破五之后，年味渐散。

临江镇的青石街上，爆竹碎屑已被清扫乾净，各家门楣的桃符依旧鲜红，可街上的行人已多了起来。卖菜的挑著担子吆喝，肉铺的伙计在门前掛起半边猪，茶馆的幌子又飘了起来。

江府门前的石阶上，林挽月正送江仙出门。

她穿著家常的藕荷色襦裙，手里捧著一件新制的氅衣，轻声道:“路上冷，带著。”

江仙接过，披在身上。氅衣是细绒里子，外头是青灰色的绸面，针脚细密，显是赶了几夜做出来的。

“娃呢？”他问。

“还不曾起床。”林挽月顿了顿，替他整了整衣襟，只轻声道:“早些回来。”

江仙看著她，忽然伸手，轻轻拂去她肩上不知何时落下的枯叶。

“好。”江仙简短的回应了句，他转身，迈步，走出院门。

院外，二牛已牵著两匹骡子候著。见江仙出来，二牛问道：“大哥，咱们走？”

蹄声得得，踏过青石街，渐行渐远。

林挽月站在门前，拢了拢衣襟，转身走回院中，腹中却涌上一股呕吐之感。

……

出镇十里，官道渐宽。

两旁是收割后的稻田，稻茬还留在田里，覆著一层薄霜。远处山峦起伏，青灰一片，如墨染的屏风。

二牛跟在江仙身侧，走了一阵，忽然道:“二哥，有句话，不知当讲不当讲。”

江仙看他一眼。

二牛挠挠头，道:“您这次跟商队跑这一趟，兄弟们心里都犯嘀咕。咱们走了这些年，路都熟了，人也熟了，真有什么事，兄弟们能应付。您何必亲自跑这一趟？”

骡儿踩著碎步，蹄声嘚嘚。

半晌，他道:“我想见见那位刘老爷。”

二牛一愣:“刘老爷？您是说县令刘大人？”

江仙点头。

二牛更不解了:“见他作甚？咱们每年孝敬的银子不少，他又不是不认得咱们商队。有什么事，我替您去说不就得了？”

江仙望著前方，官道尽头，隱隱可见一座城池轮廓。

前些年，江仙还带著商队下过江南，后来便全交二牛打理去了，二牛虽打理的不错，却不是个圆滑的人，许多事江仙还得教他。

他这些年，倒是想將二牛培养成接班人，日后好专心修行，因此便打算好好跟二牛说道说道。

“他是地方父母官。”江仙缓缓道，“这西云县方圆几十里，他说了算。”

二牛沉默。

“咱们的商队，这些年走得顺，靠的是什么？”江仙问他。

二牛想了想:“靠兄弟们卖力，靠大哥您筹划……”

江仙摇头:“靠他。”

二牛一怔。

“你想想，”江仙道，“这些年，商队的货可曾在西云县遇过山匪？可曾有什么人找过麻烦？”

二牛张了张嘴，说不出话。

江仙续道:“不是没有山匪，是那些山匪不敢动咱们的货。不是没有刁难，是那些麻烦还没到跟前，就被人按下去了。”

二牛怔怔听著，半晌才道:“那……那都是因为他？”

“因为他。”江仙道，“也因为咱们每年送的那几百两银子。”

二牛沉默了。

他一直以为是自家运气好，兄弟们机灵。如今听江仙一说，才明白背后有这么大一尊佛。

“可……”他挠头，“可咱们送银子，他也收了，这不就结了么？”

江仙看他一眼:“他收了，便欠著咱们一份人情。这份人情，他认不认，什么时候认，怎么认，都由他说了算。”

二牛怔住。

“这世上。”江仙缓缓道，“最靠不住的，就是人情。”

骡儿继续前行，蹄声嘚嘚。

二牛沉默良久，忽然道:“二哥，您是说，那万老爷的事……”

江仙点头。

年前二牛说的话，他一直记在心里。

西云镇万家，大户人家，而刘县令，最近与他走得近，且这万家恰好也想做商队的生意。

午时前后，一行人进了西云县。

一进城门，喧囂扑面。

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