薛蟠整了整衣袍，隨母亲与妹妹迈入正房。

室內陈设华贵而不失雅致，薰香淡淡。

只见两位中年妇人已从榻上起身，含笑迎了上来。

当先一位，圆脸雍容，眉眼间与母亲颇有几分相似，只是气质更显沉稳持重，头戴点翠抹额，身著絳紫缠枝莲纹褙子——正是王夫人。

她一见薛王氏，眼圈便微微泛红，快步上前握住妹妹的手，又拉过薛宝釵，上下端详，声音带了哽咽道：“多年不见，妹妹在金陵可还安好？

“想妹夫去得早，你一个人將宝丫头和蟠儿拉扯大，其中艰辛……”

话未尽，嘆息一声，又转向薛宝釵，目光满是怜爱道：“宝丫头都长这么大了，出落得这般齐整，真真是个大美人胚子！”欣喜之情，溢於言表。

王夫人这才看向薛蟠，將他细细打量一番，只见薛蟠身姿挺拔，眉目朗俊，虽残留一丝旧日的呆憨之气，但眼神锐利，气度已非昔年可比。

王夫人不由得点头笑道：“蟠儿也长成这般模样了！高了，俊了，真好，真好……”

薛蟠连忙上前，恭恭敬敬地行礼拜见道：“甥儿薛蟠，给二姨妈请安。”

接著，又转向旁边那位面容略显刻板、衣著稍逊的妇人邢夫人，同样行礼如仪。

邢夫人淡淡地点了点头，说了几句客气话。

薛蟠趁此机会，目光悄然扫过屋內。

只见满室皆是女眷，除自己外，並无其他男丁。

薛蟠的目光在几位年轻女孩身上掠过，试图寻找到那道想像中的“閒静似姣花照水”的身影。

然而环视一周，薛蟠並未见到符合那般气质形容的姑娘，心下不由得微感失落，思忖道：“看来林黛玉今日並未前来……

“或许是身子不適，或许是不愿凑这热闹。”

人群之中，倒是有三位年纪相仿、妆饰统一的小姑娘颇为醒目。

居首一位肌肤丰润，腮凝新荔，鼻腻鹅脂，神態温柔沉默，观之可亲——想必是二姑娘贾迎春。

次一位削肩细腰，身量长挑，鸭蛋脸面，俊眼修眉，顾盼间神采飞扬，自带一股英秀之气——定是三姑娘贾探春。

最末一位年纪尚小，形容未足，安静立於姐姐们身后，应是四姑娘贾惜春。

薛蟠正欲与三位妹妹见礼，忽觉一阵香风袭来，伴著清脆笑声。

只见一位身量苗条、打扮得彩绣辉煌的少妇分开眾人，走到近前，一双丹凤眼含嗔带笑地將他上下打量，道：“蟠兄弟！可还认得你凤姐姐？

“好些年不见，今日上京来，可为姐姐带了什么新鲜玩意儿没有？

“若是没有，我可不依的~”

薛蟠定睛一看，只见这妇人云鬢高綰，戴著金丝八宝攒珠髻，斜插朝阳五凤掛珠釵，颈悬赤金盘螭瓔珞圈，身著缕金百蝶穿花大红云纱薄衫，將窈窕身段勾勒得恰到好处。

粉面含春，丹唇未启笑先闻，不是王熙凤又是谁？

他连忙躬身笑道：“凤姐姐安好！

“多年不见，姐姐风华更胜往昔，真真叫人不敢逼视。

“姐姐放心，礼物早已备下，方才进府时，已遣人送至姐姐院里了。

“不独姐姐，各位姐妹婶婶，皆有薄礼奉上，聊表心意。”

他特意將送与林黛玉的礼物单列出来，先行匿名送达，以示感念救命之恩的郑重。

至於贾府其他女眷的礼，则是隨行李一同带来，方才进门时已吩咐妥当人分送各院。

王熙凤听了，眉开眼笑，用帕子虚掩嘴角道：“就你嘴甜！

“既这么著，我便等著瞧你的『薄礼』厚不厚了。”

说罢，引著薛蟠与贾家三位姑娘相互见礼。

迎春温柔含笑，探春爽快还礼，惜春则略显羞怯，只微微福身。

眾人正寒暄间，只听门外丫头传报：“宝二爷来了！”

帘櫳响动，一道身影闪入。

薛蟠抬眼望去，只见一位年轻公子头戴束髮嵌宝紫金冠，齐眉勒著二龙抢珠金抹额，身穿二色金百蝶穿花大红箭袖，腰束五彩丝攒花结长穗宫絛，足登青缎粉底小朝靴。

面如中秋满月，色若春晓之花，眉目含情，顾盼神飞，项上悬著金螭瓔珞，並一根五色丝絛繫著那闻名遐邇的通灵宝玉——不是贾宝玉更是何人？

那贾宝玉一脚踏入，目光便被薛宝釵吸引，见她端庄嫻雅，容色照人，一时竟怔在原地，只呆呆望著，忘了言语。

王熙凤见状，知他老毛病又犯，忙上前轻轻推他一把，笑道：“宝兄弟，见了姨太太和薛家妹妹，怎地发起呆来？还不快见礼！”

贾宝玉这才如梦初醒，面上一红，忙上前向薛王氏作揖问安，又转向薛蟠，细细打量。

只见这位“薛大哥哥”身姿英挺，眉宇间既有几分习武之人的英气，又隱约残存一丝旧日传闻中的憨直之態，倒是与他想像中全然不同。

薛蟠与贾宝玉相互见礼毕，忽觉少了何人，便问王熙凤：“凤姐姐，怎不见璉二哥？”

王熙凤闻言，丹凤眼微微一眯，似笑非笑地哼了一声，说道：“你璉二哥？他呀，今日一早就不知野到哪里『办正事』去了，这会儿还没个人影呢！甭提他。”

她身旁侍立的平儿忙笑著圆场道：“薛大爷莫怪，二爷今日確有外头事务要打理，说了晚间方回。”

薛蟠会意，不再多问。

一时屋內女眷们聚在一处，说些家常閒话，问询南边风物，气氛渐热。

薛蟠自觉不便久留，便与贾蓉、贾宝玉一同辞出，前往拜见贾政、贾赦。

又至贾母处。

不过贾母並未亲见，只命丫鬟传话“路上辛苦，好生歇息”。

薛蟠知道贾母应当是看不起他们薛家、故意拿大，是以颇为无奈，只得在贾母院外叩头请安。

接著，薛蟠与贾宝玉贾蓉一齐出了荣国府大门。

一出大门，贾蓉就仿佛脱了笼头的马，顿时活泼起来，拉著薛蟠的手臂，眉飞色舞道：“薛大叔！您难得来京，今日定要让我和宝叔尽一尽地主之谊！

“咱们先去寻个上好馆子，吃饱喝足，再带您去几处『好地方』逛逛，包管您玩个痛快！”

贾宝玉也连连点头，一脸跃跃欲试。

薛蟠见二人这副纯然紈絝子弟的做派，心下暗笑，却也爽快应道：“既如此，便有劳蓉哥儿和宝兄弟了！”

…………