那不是疼痛，而是一种侵入感，一种他的身体正在被强行改变的感觉。

然后，疼痛从头部开始蔓延，然后是骨骼，那种疼痛从脊柱开始，像火焰一样沿著每一根骨骼蔓延，每一根骨头都在燃烧，都在被某种无形的力量撕扯和重塑。

他听到了自己的骨骼在嘎吱作响，听到了肌肉纤维在不断撕裂又不断癒合的声音。

他想尖叫，但发不出声音。他想挣扎，但身体完全无法动弹，他只能清醒地承受著每一秒的痛苦，感受著自己的身体被一点点重塑。

时间在此刻仿佛失去了意义。

不知道过了多久，那种疼痛终於稍微减轻了一些。

“第一道手术已完成。”

一个冷漠的电子合成音在他脑海中响起。

“圣颂腺体植入成功，预计恢復时间三小时，在此期间，您將接受第二道手术。”

丹提欧克还没有反应过来，就感觉到自己的胸腔被切开。

冷空气直接接触他的內臟，那种冰冷的感觉让他几乎崩溃，他感受著那些机械臂在他的胸腔中操作，感受著那个陌生的器官被缓缓放入他体內的侵入感。

……

二百二十个小时，十天不到，却让这些少年们有度日如年的感觉。

丹提欧克不知道自己是怎么挺过来的，他只记得那些无尽的痛苦，那些被切开又被缝合的伤口，那些被植入又被激活的器官，那些被撕裂又被重塑的骨骼。

他记得自己的意识在痛苦中一次次濒临崩溃，又一次次被某种更深层的力量拉回来。

他记得那个冷漠的电子合成音一次次在他脑海中响起，报告著每一道手术的进度。

“熔炉自主激发倒计时……”

“肌腱线圈与神经系统连接中……”

“黑色甲壳植入准备……”

他不知道过了多久，当最后一根探针从他的后颈拔出时，他已经完全失去了时间的概念。

“改造手术完成。”

那个冷漠的电子合成音响起。

丹提欧克昏死了过去。

……

丹提欧克睁开眼睛，映入眼帘的是那盏熟悉的刺目手术灯，那些机械臂已经收回到天花板上，那个医疗机器人的光学镜头正对著他。

他从改造舱中坐起来，感受著身体的变化。

他的视线更高了，改造舱似乎变小了，天花板的顶棚似乎更近了。

他站起来，发现自己確实长高了，从原本的一米七膨胀到了两米八左右

强壮的身躯，粗獷的线条，爆炸的肌肉。

他握紧拳头，感受著那股从未有过的力量在体內涌动。

丹提欧克站在改造舱旁边，看著那些仍然紧闭的改造舱，看著那些正在接受最后阶段改造的同伴们。

卡修斯就在他不远处，仍然躺在改造舱中，双眼紧闭，眉头紧皱，显然正在承受最后的痛苦。

丹提欧克没有说话，只是静静地站在那里，等待著。

三个小时后，卡修斯睁开了眼睛。

他从改造舱中坐起来，目光第一时间投向旁边的小巨人。

“你醒了。”

卡修斯的声音中充满著疲惫。

丹提欧克点了点头。

他们互相打量著对方，看著对方那明显变得更加高大、更加粗壮的身体，看著对方眼中那种经歷过极致痛苦后的深沉。

“感觉如何？”

丹提欧克问道。

卡修斯沉默了一秒，然后说。

“像是死过一次。”

“那就对了。”

卡修斯站了起来，活动了一下身体，感受著那股新生的力量。

当他们走出改造中心时，发现外面已经站著两个比他们高壮许多的铁勇。

他们身著特製终结者甲，最前面那一人身上的终结者甲很是夸张，庞大且宽厚，那个动力拳跟无畏上的攻城锤都相差无几。

弗里克斯和贝罗索斯站在前方，目光扫过这两个新面孔，他们点了点头。

丹提欧克和卡修斯站在二人前方，看著两名兄长矗立在前方，心中难掩激动。

新兵们陆陆续续地甦醒，之后来到了外面，他们站成整齐的队列，默默地等待著。

一万名候选者在一场原本將持续数年的改造手术中存活了下来，但真正成为阿斯塔特的只有两千两百人。

“欢迎你们成为第四军团的一员。”

弗里克斯的声音不大。

“我是第一大营的战爭铁匠弗里克斯，这是第二大营的战爭铁匠贝罗索斯，从现在开始，你们將与我们一同接受训练，训练將是残酷的，比你们刚刚经歷的改造手术更加残酷。”

“你们將经歷无数次死亡，无数次痛苦，无数次崩溃，但你们必须挺过去，因为只有这样，你们才能成为真正的钢铁勇士。”

“现在，跟隨铁环，前往训练终端。”

丹提欧克和卡修斯对视一眼，然后跟隨队列向前走去。

……

丹提欧克和卡修斯的表现很出色，仅仅只是第一场训练他们就表现出了堪比铁勇老兵的战斗力和出色的战场指挥能力。

尤其是丹提欧克，不仅在指挥方面相当出色，在防守战和围城战方面简直就是出类拔萃，可谓是一枝独秀

训练终端外，佩图拉博站在全息投影前，注视著每一名新兵的训练数据。

二十二万一千三百名青少年，经过二十二道基因手术改造，最终只有两万两千人成功。

其余的人都活了下来，他们將在接下来的几个月里陆续接受基因调试和適应性训练，然后分批进入辅助军和铁卫体系。

而这两万两千人，正在他的注视下，经歷著一次又一次的死亡。

弗里克斯和贝罗索斯站在他身后，同样注视著那些数据。

“父亲，他们的表现超出了我的预期。”

他的声音中带著一丝惊讶。

“我原以为新兵们需要很长时间才能適应这种训练，但他们中有些人甚至已经追上了老兵们的进度。”

“嗯，尤其是丹提欧克和卡修斯，他们两个是最先挺过改造手术的，如今他们的表现也是相当出色。”

贝罗索斯也在一旁说道。

佩图拉博点了点头。

“他们最小的从四岁开始就在学院中接受训练，比你们当年接受的教育更加完整，更加系统，他们知道什么是纪律，什么是服从，什么是牺牲。”

他顿了顿，目光落在屏幕上那些不断跳动的数字上。

“但这只是开始。真正的考验还在后面。”

弗里克斯沉默了一秒，然后问。

“父亲，您真的打算让他们在三个月后重返大远征吗？”

佩图拉博转过头，看了他一眼。

弗里克斯犹豫了一下。

原本他不会这样，阿斯塔特也不会有这种情绪，但自从佩图拉博回归之后，铁勇们心中多了一些东西。

“我担心他们还没有准备好……”

“你们甚至比我都清楚，成为一名阿斯塔特之后的事情。”

佩图拉博没有多说什么。

但弗里克斯和贝罗索斯低著头，这是他们第一次无声地小小反抗。

“他们会死，只要发生了战爭，死亡就不可避免。”

佩图拉博转过身，看著二人。

“这就是为什么我要让他们经歷这些训练，不是为了折磨他们，而是为了让他们变得更强大，更坚韧，更能够在真实的战场上存活下来。”

“三个月的时间已经足够了，你们当初甚至都没有適应过就已经上了战场。”

“虽然当时你们没得选，但现在，你们大有不同了。”

“弗里克斯，贝罗索斯，不要忘记钢铁勇士的职责，人类需要你们。”

两人沉默良久，然后抬起头，向佩图拉博行了一礼之后转身离去。

“你们要去哪里？”

弗里克斯回过头。

“父亲，我们的休息时间已经过了，得去继续训练，我们可不想被这群新兵们给比下去了。”

佩图拉博的嘴角微微上扬。

史蒂芬妮很少在他脸上见过这种表情。

训练仍在继续，已经训练了两个月的老兵们开始与新兵们一起训练。

弗里克斯担任总指挥官，贝罗索斯担任副指挥官，他们的对手，是叛变的阿斯塔特军团。

整整十九个叛变军团的阿斯塔特，三十五万叛变阿斯塔特，配备重火力、装甲部队和泰坦支援。

而钢铁勇士们，加上新兵，也只有三万两千人，同样配备重火力、装甲部队和泰坦支援，但比起叛徒们，他们的这些火力少得可怜。

他们將要开始一场艰难的防守战役。

而卡修斯和丹提欧克，被分配到了弗里克斯的突击连队。

“这场战役的难度是之前的百倍不止。”

弗里克斯站在临时指挥部中，目光扫过面前的二十二名军官。

他的目光落在战术地图上。

“我们的优势是知道他们的战术模式，知道他们的弱点，知道如何应对他们的进攻，而且我们处於防守端。”

“但我们需要坚守三年，而且援兵未必能到。”

弗里克斯说出了关键的问题，这一次模擬战役几乎就是一场十死无生的绝望战役。

他们甚至连一个像样的堡垒都没有建起来，因为叛军已经围了过来。

这种情况之下能坚持一个月都已经是极限了，三年是根本不可能的事情。

弗里克斯迅速给眾人下了命令。

二十二名军官齐声应答，然后转身离开。

卡修斯和丹提欧克在带队前往目標地的路上。

“你感觉如何？”

丹提欧克问。

“像是在做梦。”

卡修斯回道。

“什么梦？”

“一个真实的梦。”

卡修斯的目光变得更加深邃。

“我已经分不清什么是真实，什么是虚擬了，这些战斗，这些死亡，这些痛苦，都太真实了，有时候我醒来，会怀疑自己是不是还在训练中，是不是又一次死亡后的重生。”

丹提欧克没有说话，因为他也有同样的感觉。

“父亲说过，这就是目的。”

丹提欧克说道。

“让我们分不清真实和虚擬，让我们在虚擬中经歷无数次死亡，然后让我们在真实中更加珍惜生命，更加警惕死亡，更加坚定地活下去。”

丹提欧克看著这片充满硝烟的战场，他转过头看向卡修斯，带著一丝笑意。

“或许日后你我也会死在同样的战场之上。”

“那就祝我们可以死得有价值吧。”

……

这场战役已经持续了七十二个小时。

突击连队在第一天就损失了三分之一的人。

他们在敌人的防线中穿插突袭，摧毁了三座火炮阵地，炸毁了两台泰坦，击毙了超过两千名叛变阿斯塔特，但在第四天，他们被包围了。

五千名叛变阿斯塔特从四面八方涌来，將他们困在一片废墟中，没有援军，没有补给，没有退路。

丹提欧克站在废墟的最高处，看著那些疯狂涌来的敌人，看著那些不断倒下的兄弟们，心中涌起一种无力感。

五百人的突击连队如今只剩下不到两百人了。

但他没有退缩。

“兄弟们。”

他的声音通过通讯器传遍整个连队。

“这是我们最后的时刻，但我们不会投降，不会逃跑，不会放弃，我们会战斗到最后一刻，杀死儘可能多的敌人，让我们的死亡有价值。”

“我们是钢铁勇士！”

丹提欧克带头冲向了叛徒们。

“內外皆钢！”

剩余的战士们齐声怒吼，然后迎向那些涌来的敌人。

卡修斯和丹提欧克並肩作战。

他们的爆弹枪早已耗尽弹药，只能用动力剑和战斧与敌人近身肉搏。他们的动力甲早已破损，鲜血从无数伤口中涌出，他们的身体早已到达极限，只能靠熔炉的激发勉强支撑。

但他们仍在战斗。

“丹提欧克！”

卡修斯突然大喊。

丹提欧克转过头，看到一个附魔战士正向自己扑来，它那膨胀到三米五的身躯散发著邪恶的气息，手中的动力斧高高举起。

丹提欧克没有任何犹豫，直接扑了过去。

动力斧劈在他的肩膀上，几乎將他的整个左臂斩断，但他同时將手中的动力剑刺入了那个附魔战士的心臟。

“去死吧，叛徒！”

他怒吼著，將动力剑绞动，彻底摧毁了那个附魔战士的胸腔。

更多的敌人涌了上来，丹提欧克看著兄弟们一个个倒下，四个加斯特林撕碎了卡修斯。

一个帝国之拳的百夫长用动力拳將丹提欧克击倒，但在最后一刻丹提欧克將动力剑插进了他的胸腔。

他躺在地上，看著血红色的天空，感受著生命从体內流逝，熔炉最后的效果已经过了。

周围堆满了叛徒们的尸体。

“內……外……皆……”

他断断续续地想说出这几个字，但一拥而上的叛徒们怒吼著衝上前来將他砸成了肉泥。

当他再次睁开眼睛时，他已经回到了训练终端外，医疗机器人的药剂注入他的后颈。

他站起来，看到卡修斯正站在不远处，同样刚刚甦醒。

“看样子我们输了。”

丹提欧克说道。

“指挥官尚在奋战，我们还没输。”

卡修斯说道。

“也是。”

两人相对看了一眼，突然笑了起来。

第三个月，老兵的训练进入最后阶段。

这一次，不再是单纯的战斗，而是更加复杂的任务。

佩图拉博站在全息投影前，注视著每一名子嗣的训练数据。

他们的训练內容各不相同，有的是渗透侦察，有的是斩首行动，有的是防御作战，有的是撤退掩护，逻辑引擎根据每一个人的特点，为他们量身定製了最適合的训练方案。

“吾主。”

逻辑引擎的声音突然响起。

“新兵丹提欧克完成第二十二轮训练，综合评分超越老兵平均水平，建议將其纳入军官培养序列。”

佩图拉博的目光落在丹提欧克的训练数据上。

二十二轮训练，平均每次死亡次数三点五次，平均每次击杀数量一百四十七人，战术决策正確率百分之九十三点五，指挥能力和近战能力评估双双s。

这是一个天生的指挥官。

“新兵卡修斯完成第二十二轮训练，综合评分接近老兵平均水平，建议將其纳入终结者突击连队重点培养。”

佩图拉博继续翻看著。

卡修斯，二十二轮训练，平均每次死亡次数五点二次，平均每次击杀数量一百五十三人，战术决策正確率百分之七十六，指挥能力b+，近战能力评估s。

“继续观察。”

“是，吾主。”

史蒂芬妮走到他的身边。

“他们很优秀。”

佩图拉博点点头，目光有些深邃。

“两个月后，他们將重返大远征，届时，他们將面对真实的敌人和战场，他们中有些人会死，有些人会活下来，有些人会成为英雄，有些人会成为无名之辈。”

“但无论结果如何，他们都將以钢铁勇士之名，征战银河，拯救人类。”

史蒂芬妮看向佩图拉博，他脸上的线条其实很柔和。

“你变了很多，阿博。”

佩图拉博转过头来。

“以前的你，不会在乎这些的，你只会专注於自己的研究和创造，专注於自己的计划。”

“你不会在乎那些人的感受，不会在乎他们的恐惧，不会在乎他们的死亡。”

“除了我和安多斯之外，你几乎没有在意过任何人。”

她顿了顿，目光落在那些训练数据上。

“但现在的你终於有了这些情感。”

佩图拉博沉默良久。

“只是不想日后我的军团在大远征之中被比下去罢了。”

“我不想被其他的兄弟在这方面看轻，他们是我的子嗣，我不喜欢丟脸。”

史蒂芬妮没有说话，只是轻轻握住了他的手。