袁泰鸿拿起筷子，第一筷子就直奔那盘迴锅肉。

会芳楼主打清真菜，回锅肉这种典型川菜，平日里根本见不到。

他倒要看看，李保国这鸿宾楼的掌勺大厨，到底有几分真本事。

肉片被炒得微微捲起，呈漂亮的“灯盏窝”状，油光红亮，却不显得腻人。

光是看卖相，袁泰鸿心里就先点了个头。

他夹起一块，慢慢送入口中。

咸鲜中带著微甜，辣度压得很轻，明显是特意照顾他不吃重辣的口味。肥肉部分香而不腻，瘦肉部分嫩而不柴，豆瓣酱的醇厚、蒜苗的清香混在一起，一口下去，满嘴都是肉香，咽下去之后，味道还在舌尖打转。

袁泰鸿闭著眼品了几秒，睁开眼，只重重吐出一个字：

“香！”

就这一个字，比任何夸奖都实在。

李保国悬著的心稍稍放下，连忙笑著给袁泰鸿添酒：“师兄满意就好，满意就好！”

袁泰鸿没客气，又接连尝了麻婆豆腐、宫保鸡丁、水煮肉片。

每一道菜，火候、刀工、调味，都挑不出大毛病。

麻辣够劲却不呛喉，鲜香入味却不压主料，一看就是浸淫川菜多年的老手。

袁泰鸿放下筷子，端起酒杯抿了一口，酒香顺著喉咙往下走，整个人都舒坦了。

他看著李保国那一脸期待、坐立不安的样子，故意慢悠悠地开口：

“你这川菜手艺，在整个津门，能排得上號了。”

说著，他高高竖起大拇指。

李保国顿时眉开眼笑：“师兄您太抬举我了！”

袁泰鸿放下酒杯，语气也正经了几分：“柱子要是跟你学川菜，我没意见。本来我还想把他多留在身边一阵子，不过嘛——”

“师兄！您別话说一半啊！”李保国急得直拍大腿，“您这一卡壳，我这心都快跳出来了！”

袁泰鸿被他这模样逗得哈哈大笑：“你急什么，听我把话说完。”

“好好好，您说您说，我不插嘴了！”李保国立刻坐直身子，一副洗耳恭听的模样。

袁泰鸿指了指桌上的菜，嘆道：“不过，柱子那小子学东西太快，我就怕——你手里那点东西，够不够他学的？”

李保国一愣，隨即拍著胸脯保证：“师兄放心，我正经会的川菜、家常菜，少说五六十道，还不够他一个半大孩子学？”

袁泰鸿摇了摇头，一脸复杂：“唉，师兄我这辈子，就是吃了没见识的亏啊！”

“没见识？”李保国糊涂了，“这话从哪儿说起？”

“就是没见过，这么有天分的厨子！”袁泰鸿端起酒杯，一口闷了半杯，语气里又是骄傲又是憋屈，“我这点本事，早就被柱子掏空了。不光是清真菜，我早年学的鲁菜、徽菜，全都教给他了。”

李保国听得目瞪口呆：“那您还把他攥在手里不放？”

袁泰鸿瞥了他一眼：“你跟何大清关係也不浅，你真知道柱子多大年纪？”

李保国挠了挠头：“看个头，得有十五六了吧？壮实得跟小伙子一样。”

袁泰鸿嗤笑一声，吐出一个让李保国浑身一震的数字：

“屁！那小子今年才十三。”

“十……十三？！”

李保国“噌”地一下从椅子上站了起来，眼睛瞪得比铜铃还大，声音都变调了，“真的假的？！这孩子是吃什么长的？长这么高的个子，还这么大的本事？”

“你应该问，他是吃了什么，长了这么一副好脑子！”袁泰鸿又喝了一杯，语气里满是唏嘘。

李保国连忙给自己也倒满，陪著一饮而尽，脑子里嗡嗡作响。

十三岁……

他十三岁的时候，还在后厨烧火、择菜，连锅边都挨不上呢。

“对啊，以前怎么没听何大清提过？”李保国 still 没回过神。

“废话！”袁泰鸿白了他一眼，“你都来津门多少年了？那时候柱子还穿著开襠裤满地跑呢，何大清有什么好跟你说的？”

“是是是，我这脑子，一时没转过来。”李保国訕訕坐下，又连忙给袁泰鸿满上，“师兄，再来一杯！”

“走一个！”

两只酒杯“当”地碰在一起，酒花四溅。

一杯酒下肚，李保国又回到正题上，小心翼翼地问：“那师兄，你打算拖到什么时候，才给柱子办出师宴？”

袁泰鸿放下酒杯，慢悠悠道：“本来，我是打算等柱子的手艺，真正跟我持平，甚至超过我，再风风光光给他办出师宴。”

李保国脸上立刻露出失望之色：“那可不早著呢！咱们这行，『学会』和『精通』，差著十几年的火候呢！”

“誒！我说了你別抢话！”袁泰鸿瞪了他一眼，“我说的是本来！”

李保国立刻闭嘴，伸手做了个“请”的手势：“您继续，您继续。”

袁泰鸿这才缓缓道：“会芳楼的白主厨、马主厨，你认识吧？”

“认识啊，都是津门有名號的人。怎么了？”

“他们俩，比你还急。”袁泰鸿笑了笑，“天天催我，让我早点放柱子出师。”

李保国眼睛一下子就亮了：“合著……我不是第一个惦记你徒弟的？那师兄你答应了？”

“还没。”袁泰鸿摇头，“不过，柱子跟你学川菜，我是真心赞成。”

“哦？师兄这话怎么说？”

“柱子以后，十有八九要回四九城。”袁泰鸿语气认真，“那地方，能人多，馆子多，清真菜受眾小，可川菜不一样，南北都吃，老少皆宜。”

“师兄说得太对了！”李保国连忙附和。

“关键不在菜系，在人。”袁泰鸿看著他，“你的手艺，我认。柱子跟你学，我放心，不会埋没他的天分。换作別人，就算说破大天，我也不答应。”

这话一出，李保国激动得直接站起身，端起酒壶就要倒酒：“师兄！我敬你！这份情，我李保国记在心里！”

“坐下吧，多大的人了。”袁泰鸿摆摆手，“这杯酒，我生受了。”

“应当的！应当的！师兄您吃菜，多吃点！”

李保国热情得不行，不停地给袁泰鸿夹菜。

两人越聊越投机，从菜系门道，聊到后厨规矩，再聊到出师宴怎么办。

袁泰鸿本来打算得简单：就在会芳楼办，五六桌，请几个亲近的同行、长辈，走个过场就算了。

可李保国一听，当场就摇头：“不行不行，绝对不行！”

“怎么不行？”袁泰鸿不解。

“柱子是什么人？天生的厨神苗子！”李保国语气激动，“出师宴，就是他在津门厨行第一次露脸！必须办得风光，办得响亮！我多请些行里的前辈、各大酒楼的掌柜、主厨，让大家都认识认识柱子！”

他顿了顿，又连忙补充：“师兄你放心，一切开销我来，人我来请，绝对不给你添麻烦。”

袁泰鸿一听，非但不生气，反而笑得合不拢嘴：“麻烦？我高兴还来不及！你这是给我长脸，给会芳楼长脸！我谢你还来不及！”

两人越喝越高兴，越聊越投机。

一坛十年汾酒见底，又添了一坛。

直喝到两人都面带酒气，说话都大著舌头，才算尽兴散席。

鸿宾楼的掌柜一看李保国和袁泰鸿喝成这样，哪里敢怠慢，连忙吩咐跑堂的：“快！找两辆最稳的黄包车，一定把两位师父安全送到家！路上慢点开，千万別摔著！”

跑堂的连声答应，亲自把两人扶上车，又反覆叮嘱车夫，这才跑回去復命。

李保国可是鸿宾楼的顶樑柱，真要是路上出点什么事，这酒楼的生意都得受影响。

而此刻，被两位师父悄悄“安排”了前途的何雨柱，对此一无所知。

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