果然，尼克用他透明的手掌相互搓了搓——或者说，做了一个搓手的动作，脸上换上了一种热切並且隱秘的神情。“事实上，我尊敬的教授，我正希望能寻得一位如您这般，具备跨时代洞察力的绅士，施以小小的援手。您瞧，无头猎手队，那个幽灵社会中毋庸置疑的精英团体，他们今年颁布的入队標准又变得更加严苛了。他们要求提交一份真正震撼灵魂、且极具说服力的生前死亡场景展示。”

奥维恩心里顿时浮起一股明確的不祥预感。

尼克却更加兴奋了，他的脑袋因为激动而微微颤抖，需要不时用手稳住：“我一直在反覆打磨我的死亡故事，但总觉得它缺少了那么一点点睛之笔。一场决斗？太过寻常。一场突如其来的瘟疫？又缺乏必要的戏剧张力。我迫切需要一位客观的、富有鑑赏力的观眾，蒞临我的忌辰晚会——就在万圣节当晚，地下一层的那间老教室——为我提供一些专业的、宝贵的观感反馈。比如，我头颅坠落的那个瞬间，角度是否足够悽美，就像莎士比亚的悲剧，是否令人过目难忘？我临终前的那一声哀嘆，其情感是否饱满深沉，能否真正触动其他幽灵的心灵？”

奥维恩看著眼前这位极度认真、甚至有些狂热的幽灵，以及他那颗总是不太安稳的头颅，突然觉得持续的失眠或许並不是眼下最糟糕的事情了。

“我恐怕，”他斟酌著词句，“对於死亡场景呈现这门独特的艺术，缺乏足够的研究和见解。”

“恰恰相反！”尼克激动地反驳，动作幅度之大让他差点把自己的脑袋甩出去，他手忙脚乱地抱住，“您身上散发著一种独特的抽离感，一种冷静的旁观者气质。这正是我最需要的！那些年轻的学生，不是嚇得尖声惊叫，就是忍不住咯咯傻笑，毫无品味可言。而您，教授，我相信您一定会给出最为审慎而中肯的评价。”

奥维恩想说，自己只是睡眠不足导致的疲惫，对於评判一场幽灵的死亡重现是否精彩绝伦这件事，实在提不起半分兴趣。但他还没来得及组织好拒绝的语言，尼克已经以幽灵特有的迅捷把事情敲定了。

“那么就说定了！万圣节当晚，地下一层，记得是那间最大的地下教室。届时会准备一些茶点——当然，我得诚实地说，它们可能不太符合活人的口味——但整体氛围绝对堪称一流。哦，这或许对您个人的研究也有所裨益呢！古老的霍格沃茨城堡里，还藏著许许多多活人未曾知晓的秘密。”尼克眨了眨眼，或者说，他竭力做出了一个眨眼的动作，效果在昏暗的光线下显得有些奇异。

奥维恩举著油灯的手停顿了一瞬。秘密？

尼克已经优雅地开始向后飘退，半个身子融入了冰冷的石墙。“衷心期待您的蒞临，西尔弗伦教授。请务必记住，真正的、富有艺术感的死亡，是一门被这个浮躁时代严重低估了的学问！”

他的话音落下，身影也彻底消失在墙壁之中，只留下仿佛骤然降低了几度的阴冷空气，以及从那个最里面隔间断断续续飘出的、桃金孃压抑的呜咽声。

桃金孃的哭声渐渐低了下去，变成一种细微的、含混的嘟囔。

奥维恩转过身，面向那个隔间，提高了些声音问道：“桃金孃，你刚才说，你是在这里去世的。那时发生了什么特別的事情吗？比如，有没有看到或者听到什么不寻常的东西？在你之前。”

隔间里的嘟囔声停了。过了好一会儿，桃金孃闷闷的、带著回忆的声音才飘出来，比之前平静了许多，但也更空洞：“特別？我只记得有一双很大的、嚇人的黄眼睛，在那边，”她指了一下自己身前，“就在门口，看著我。然后我就死了。没什么特別的。”

很大的黄眼睛。

奥维恩默默记下这个模糊的描述。这显然不是一场寻常的意外。这间盥洗室，这个幽灵的死亡，还有那神秘出现又消失的古代魔法痕跡。他知道这里面势必存在著一个尚未解开的谜团。

“我明白了。”他说，语气没有什么波澜，“谢谢你的告知。”

奥维恩最后看了一眼那面潮湿的墙壁，离开了盥洗室。走廊里很安静，只有他自己的脚步声。油灯的光晕在石壁上晃动，拉长又缩短他的影子。

他没回办公室，而是绕到了城堡西侧，沿著一条偏僻的螺旋楼梯向上走。走到四楼一处突出的露台时，他停下脚步，把油灯放在垛口上。夜风吹过来，带著禁林深处湿润的泥土和腐叶气味。

他站了一会儿，什么也没想。但桃金孃那句话还是在脑子里绕——很大的黄眼睛。

身后传来轻微的布料摩擦声。

“同样失眠吗，西尔弗伦教授？”

奥维恩转过身。邓布利多站在几步外，银白色鬍鬚在夜风里飘动。他穿著深紫色睡衣，外面披著绣星星月亮的晨衣，手里端著一只冒热气的白色马克杯。

“算是吧。”奥维恩说。

“老了，睡眠就成了稀罕物。”邓布利多走到垛口边，和他並肩站著，“而且夜晚的霍格沃茨有它独特的魅力。安静，有时候还能听见城堡本身的呼吸。”

奥维恩不知道该怎么接这句话。

邓布利多喝了一口杯子里的东西。“热蜂蜜酒。对安抚年迈的神经有奇效，但对体重没什么好处。要来一点吗？虽然我猜你这个年纪更需要的是浓咖啡。”

“不用了，谢谢。”

沉默了几秒。邓布利多又喝了一口，然后慢慢说：“费尔奇先生告诉我，你最近常在东侧走廊进行夜间巡查。他很感动，认为终於有位教授理解他维护秩序的热情了。”

奥维恩转头看向邓布利多。校长的脸在夜色中很平静，甚至带著一丝笑意。

“我在熟悉城堡。”奥维恩说。

“当然。”邓布利多点点头，“新环境总是需要时间適应。尤其是当你还要额外关注学生、课程，以及某些特別顽固的墙壁。”

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