正月十七，辰时正刻。

新式糖寮门口已经站满了人。

长房的陈通文、陈通礼、陈通河、陈经邦、陈经广等，二房的陈通源、陈通渠、陈经业、陈经民、陈经財等，三房的陈通海、陈通波、陈经远、陈经贸等——各房头面人物，来了二十多人。有些人脸上带著好奇，有些人带著狐疑，有些人则面无表情，看不出在想什么。

陈百杨站在糖寮门口，身后是鲁承业、石砚清、周苓、苏静斋几人。他今天穿了一身玄色直裰，额头上那道闪电纹在晨光下格外醒目。

“诸位叔公、叔伯兄弟，”他朗声道，“昨日，我长房用新法试榨了一百斤甘蔗，远胜旧法，今日请大家来，是想亲眼看看，这新法到底如何。”

此言一出，眾人顿时议论纷纷。

陈百杨微微一笑，他一挥手，转身走进里头，眾人鱼贯而入。

陈通源和陈通渠拖拖拉拉地走在最后，陈通渠露出狐疑的表情：“大兄，这小子真能搞出什么新花样？”

陈通源冷笑道：“以前这傢伙可清高得很，一心只读圣贤书，看不起咱们这等俗人，更不屑於来糖寮这种地方，对製糖只是一知半解，他懂个屁的新法，反正我是不信的。”

“但如果他没点把握，今天又怎敢叫我等来现场验证？不怕出笑话？”

陈通源捋了捋鬍鬚，肉笑皮不笑：“哼，装神弄鬼！別以为被雷劈了大难不死，就可以忽悠咱们，咱们又不是小孩子，反正等会眼见为实，如果他胆敢作弊，一定要他好看！”

陈通渠觉得有道理，点头道：“没错，等会咱们可要睁大眼睛好好看看，不要给他任何作假机会！”

眾人跟隨陈百杨来到糖寮正中，看到三辊榨机处於显眼位置，旁边摆著一筐已预开裂的甘蔗，澄清缸、七口阶梯排列串联孔明灶、骨炭吸附柱、手动甩干机——件件都是眾人从未见过的器物。

陈通渠把目光落在三辊榨机上。他围著那三个巨大的枣木辊筒转了两圈，伸手摸了摸辊面上的齿纹，又蹲下看了看齿轮咬合处，冷哼一声：

“花里胡哨！石碾用了几百年，也没见出什么问题，这东西能比石碾强？”

陈百杨微微一笑，没有接话，当著眾人的面，让寮工抬著那一大筐甘蔗过秤，得出重量为一百斤，然后示意开始。

两个寮工搬出甘蔗，插入榨机入口。

咔嚓咔嚓几声，甘蔗被辊筒咬住，迅速压扁，汁液四溅，流入下方的澄清缸。压过的蔗渣自动转到第二对辊，又是一压，再转到第三辊——最后出来的蔗渣，干得用手一掰就断。

陈通渠脸色变了，因为他是管糖寮的，太熟悉甘蔗压榨的门道。石碾压过的蔗渣，用手一攥，还能挤出汁水。这机器压出来的，干得像柴火。

苏静斋上前用量器量榨出的蔗汁，又对照旧法数据，高声道：

“旧法一百斤甘蔗，出汁约六十斤。这一百斤——出汁七十三斤！”

陈通渠的眉头拧了起来。他凑到榨机前，亲自检查那些干透的蔗渣，又用手捏了捏，最终沉默著退后一步。

接下来是喷淋再压。热水淋过蔗渣，又有汁液渗出，再压一遍。苏静斋又量了一遍：

“加上喷淋再压这一遍，总出汁率——近八十斤！”

陈通渠的脸色更难看了。

然后是澄清。陈百杨亲自往蔗汁里倒入石灰乳，搅拌，静置。三刻钟后，打开阀门，清亮的蔗汁流出，杂质被细滤网挡在缸內。

陈通渠的兄长陈通源盯著那道阀门看了很久，忽然问：“这阀门是谁做的？”

石砚清上前一步，躬身道：“回通源公，是我做的。”

陈通源哼了一声，没有再说话。

接下来是最关键的熬糖工序。

七口阶梯排列的铁锅，从高到低，火焰从第一口锅下方燃起，依次穿过第二、第三……最终从第七口锅后的烟囱排出。陈百杨將简易温度计插入第一口锅，红线稳稳指向第一道刻度——“沸清点”。

陈通渠的目光一直盯著那根玻璃管。

“这是什么？”他问。

“我自製的温度计，能测糖汁的温度。”陈百杨道，“到了『沸清点』，就该撇沫；到了『金稠点』，就该准备移锅；到了『晶启点』，就该离火入管。”

陈通渠没说话，但眼睛一直没离开那根管。

糖汁从第一口锅流到第二口、第三口……每一口锅的火候都不同，第一锅最猛，第七锅最微。到了第七锅，陈百杨插入温度计，红线指向“晶启点”，他立即喊道：“离火，倒入骨炭吸附管！”

早有准备的周苓带领徒弟，將粘稠的糖液舀出，倒入三根粗大的陶管中，红褐色的糖液从管顶注入，慢慢渗透过九尺高的骨炭层。

陈通渠走到陶管前，敲了敲管壁，又凑近闻了闻从底部流出的液体。

那液体已经变得清澈透明，近乎无色，而且味道几无常见的焦苦之味。

陈通渠的脸色顿时变得非常难看，好似刚赌输了上千两银子。

他伸手蘸了一点，放进嘴里。半晌，他转过身，盯著陈百杨，眼神复杂极了。

周苓熟练地將清澈的糖液薄摊於结晶盘上。陈百杨在旁仔细观察，等到温度適合时，洒入微量极细的糖粉。又等了一阵，糖液冷却成糖膏，全部倒入手动甩干机。

两个壮汉转动摇柄，甩干机嗡嗡震动。近两刻钟后，停下，打开桶盖。

桶底下是少量赤糖，而桶壁的筛网上，是大量的白糖。

陈通渠急切地大步上前，伸手抓了一把白糖。

白糖从他指缝间簌簌落下，细腻又雪白，几无潮气。

他放在鼻子前闻了闻，又尝了一点，整个人像被定住了一样。

陈通源也上前，看了看，又盯了盯，终於开口：

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