马蹄刚踏出营门，孟贤手腕一收，勒住韁绳。

蒋雄和刘湍一左一右站在辕门外，手里牵著马。

日头西斜，把两个人的影子拉得老长，投在生了青苔的土墙上。

“你俩在这儿做甚？”

蒋雄抬手蹭了蹭后脑勺，咧嘴笑：“总旗，俺俩合计著请您吃顿酒。要不是您带著俺们追了一天一夜，咬住那帮崽子，俺们也立不了这大功。”

刘湍点头，从鼻子里嗯了一声，手却下意识往左小臂上按了按。

孟贤看看他俩，把韁绳换到左手：“成，还是老地方。”

他侧身冲营门口的侍从招手。孟福小跑过来，仰著脸等吩咐。

“回家跟爹娘说一声，我晚些回去。”

孟福应声转身就跑，靴底扬起一小撮灰。

三匹马顺著土路往北走，蹄声惊起路边草丛里的麻雀，扑稜稜钻进枯草堆里。秋收已过，地里只剩黄澄澄的草垛子。

澡堂子在城东一条窄巷里，门脸不大，青砖灰瓦，门框上掛著褪色的木匾，“混堂”两个字已模糊不清。

三人翻身下马。蒋雄伸手掀开厚粗布的帘子，侧身站在一旁：“总旗，您先请。”

里头光线昏暗，过道狭窄。走到尽头掀开另一道帘子，一股热气扑面而来，白蒙蒙的雾气瞬间裹住三人，带著皂角和汗混合的气味。

“三位客官——里边请！”跑堂的迎上来，肩上搭著白巾。

“三大池，热水，搓背。”蒋雄从怀里摸出一串铜钱往柜檯上一拍，“再备三件新衣。”

铜钱叮噹响了一串。跑堂的接过去，扯著嗓子冲里头喊：“三位——热水大池——搓背——新衣三件嘞！”

三人走到里间的长凳旁。孟贤解开外衣叠好放在凳上，里衣被汗浸透，紧贴在身上。蒋雄已经把衣服扒得精光，胸前背后几道旧伤疤格外显眼。

刘湍脱得慢。他右手攥著左胳膊，慢慢往下褪袖子——左小臂上缠著粗布条，中间洇出一块发暗的褐色印子。

孟贤瞥见了，走过去：“怎么不早说？”

刘湍没吭声，把袖子褪到底，解开布条，露出底下一道寸许长的伤口，已经结了黑红色的痂。

“刀蹭的，不碍事。”刘湍把布条扔在长凳上，“皮肉伤，没伤著筋。”

蒋雄凑过来低头看了一眼，抬手拍拍刘湍肩膀，拍得他身子一晃。

三人掀开布帘走进澡池子。里头热气更重，白雾瀰漫，能见度不足三尺。脚下的青砖地湿漉漉的，踩著格外滑。

大池子里已经泡著四五个人，都眯著眼靠在池壁上，像是睡著了。孟贤探脚试了试水温，慢慢把身子沉下去，坐到池底台阶上，热水漫到胸口。他闭上眼，长出一口气。

蒋雄扑通一声整个人蹲进水里，水花溅起老高，溅到旁边一个老头身上。老头扭头瞪他一眼，蒋雄没看见，正双手撩水往脸上泼。

刘湍挨著孟贤坐下，把左胳膊搭在池沿上不让伤口碰水，右手撩起热水往身上浇。

池子里渐渐安静下来，只剩下撩水的沙沙声。隔壁池子有人说话，声音压得很低，嗡嗡的一片。

过了半晌，蒋雄突然开口，声音在雾气里显得沉闷：“俺爹当年在北边打仗，打完仗第一件事就是找澡堂子泡澡。他说，身上的血能洗掉，心里头的苦才能跟著忘。”

孟贤睁开眼看著面前白茫茫的雾气，没说话，只是点了点头。他想起自己第一次杀人的时候，十六岁，刀捅进去拔出来，血喷了一手。后来他也是这样泡在澡堂子里，看著水慢慢变红，又慢慢变清。

刘湍在旁边接话：“我爹不打仗，他打铁，打完铁也泡澡，说是骨头缝里都是铁锈味，不泡睡不著。”

蒋雄扭头看他：“那你爹现在还泡不？”

刘湍摇摇头。

池子里又安静下来，只剩下底下烧著的水咕嘟咕嘟响。

从澡堂子里出来，日头又往下沉了一截，西边的天烧成一片红。三人换上乾净新衣，身上的水汽渐渐蒸发，带著皂角的清香，混著傍晚的风从领口钻进去，凉丝丝的。

三人牵著马往巷口的酒肆走去。

巷子窄，两边的墙把天切成一条。墙头上趴著几只野猫，眯著眼看他们走过。

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