屋里彻底静下来。

孟贤低著头看自己鞋尖，没吭声。肩头微微绷著，人站得笔直。

孟善也没催他。

过了好一会儿，孟贤才抬起头，目光落在孟善脸上，不躲不闪。

“父亲，我知道您是心疼我。”

他顿了一下，摊开两只手，手心朝上。

虎口处的老茧又厚又硬，油灯光一照，泛著暗黄色。那是常年握狼牙棒磨出来的纹路。

“但我还是当年从军时的那句话。”

孟贤抬头，目光从孟善脸上挪到苏氏身上。

“三岁那年我生母没了，是母亲一手把我拉扯大，吃的穿的从没亏待过我。这份恩情，我记著。”

苏氏眼圈红了，拿帕子按眼角。

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“我这个做哥哥的，没有抢弟弟东西的道理。嫡庶有別，长幼有序，这是汉家自古的规矩。”

孟善没说话，身子微微前倾，盯著他看。

“咱们孟家说是有些家底，可说到底就是个千户之家，能有多少东西？”

孟贤把手翻过来，手背朝上，青筋一根根鼓起来，“资源得紧著弟弟。弟弟强了，加上我在军里打拼，孟家未来才能在军中站稳脚跟。这才是正路。”

“至於我，在军里摸爬滚打这些年，硬功小成，自保够了。这回全歼蒙古斥候，算是入了燕王的眼。往后想修內功，总有机会——要么燕王赏，要么拿功勋换。”

孟善闻言眉头动了一下，目光里的凝重淡了些。

“再者说，当今圣上定製《大誥》，明明白白定下『有嫡立嫡，无嫡立长』的规矩。咱们家世代从军，忠君爱国是第一位的——没有违背君王旨意、坏了规矩的道理。”

孟贤把声音放低了些：“父亲这千户之职，是当年在战场上拿命拼出来的，来之不易。我不能因为一己之私，让那些眼红咱们家的小人钻了空子。”

屋里又静下来。

晚风簌簌地响，油灯火苗一跳一跳。墙上三个人的影子也跟著晃。

孟善盯著这个长子，看了很久。从他脸颊，看到他鼓起的手背，又落进他眼睛里。

眼底的复杂渐渐褪了，多了些別的东西。

孟贤就那么站著。

腰板挺得笔直，眼睛平静地看著孟善，神色坦荡。

油灯光打在他脸上，照出颧骨的轮廓，照出下巴上刚冒出来的青胡茬。

细细密密的，还带著几分青涩，却也透著股刚毅的劲儿。

孟善轻轻嘆了口气。那口气很长，带著点儿无奈，也带著点儿畅快。

嘆完，他紧绷的肩膀松下来，缓缓往椅背上靠去。

“既然如此，”孟善声音比刚才柔和多了，“这事就算了，往后我不再提。”

他顿了顿：“回头你上我屋来，把我那套金丝护心软甲拿去。军阵上刀剑无眼，那甲冑护心做得扎实，急矢难伤。穿在身上，能多几分生机。”

孟贤眼睛亮了一下，快步走到孟善跟前，撩起袍角，双膝跪地，额头触地。

“儿子谢过父亲。”

“起来吧。”孟善伸手扶他胳膊，手掌捏了捏——隔著薄薄的衣料，能清晰感觉到那胳膊上的腱子肉，硬邦邦的，全是劲儿。

“我年纪大了，身子不如从前。往后孟家在军中的指望，就靠你们兄弟俩相互扶持，彼此照应。”

说完，他扭头看了一眼身边的苏氏。

苏氏连忙接话，声音还有些沙哑，但脸上掛著真切的笑：“这是应该的。贤哥儿这么有胸怀，瑛哥儿性子醇厚，自然更要跟他兄长相互扶持。弟恭兄谦，咱孟家肯定会越来越兴旺。”

孟贤冲她微微点头：“母亲说的是，儿子记下了。往后我定会好好照拂弟弟，兄弟二人，共护孟家。”

苏氏又拿起帕子按眼角，眼眶还是红的，但嘴角往上弯著，笑意藏都藏不住。

“贤儿，”孟善摆摆手，“下去歇著吧。打了几天仗，不眠不休的，也该好好睡一觉，养足精神。”

“是，儿子告退。”

孟贤冲孟善和苏氏各施一礼，转身往外走，回身时轻轻带上房门。

屋里只剩下孟善和苏氏。

晚风还在顺著窗缝钻进来，吹著油灯火苗。

孟善坐在椅子上，盯著那扇关上的门，盯了好一会儿。猛地仰起头，哈哈笑了两声。声音畅快，带著股自豪，把屋里的沉寂全衝散了。

“多少人家，”他大笑著，“为了军职，为了內功秘籍，兄弟反目，鬩墙爭斗，最后落得家破人亡的下场。没想到我孟善的儿子，却能这么明事理、顾大局——哈哈哈哈！”

他又笑了两声，笑得肩膀都抖了。

苏氏坐在旁边，还红著眼圈，脸上却掛著温柔的笑。她拿起膝盖上那团皱巴巴的锦帕，轻轻摊开铺在膝盖上，手指一下一下地捋平褶皱。

“就是委屈贤儿了。”她声音轻轻的，“我那儿还有些体己钱，回头让丫鬟去药铺买些上好的强体药油、活络丹给他送去。他常年修行硬功，筋骨劳损得厉害，身上暗伤肯定不少。最是需要这些药来调理。”

孟善扭头看她，缓缓点头：“好，你去安排就是。钱从公帐出，务必买最好的药。別亏了这孩子。”

孟贤回到自己屋里时，月亮已经爬上墙头了。

清辉透过窗欞洒在青砖地上，映出一片淡淡的银白。

他屋子不大，陈设简单：一张木榻，一张方桌，一个木柜。方桌上搁著盏油灯，灯芯烧得有些长了，火苗一跳一跳的。

他轻轻推门进去。

屋里丫鬟正坐榻边打盹，脑袋一点一点的。听见门响，连忙惊醒，赶紧站起身：“少爷，您回来啦？我这就去给您打水洗脸——”

“不用了。”孟贤轻轻摆摆手，“你下去歇著吧。我自己来。”

丫鬟连忙应了声“是”，低头躬身往外走，出去时小心翼翼地带上门。

孟贤站在屋里四下看了看。陈设还和他离家时一样，没变过。桌上油灯的火苗还在跳，把他的影子投在墙上，歪歪扭扭的，隨著火苗晃动。

他走到榻边，缓缓坐下。伸手解下腰间的铁鞭，轻轻把它靠在榻沿上。脱下身上的新衣，隨手搭在榻边的椅背上。

做完这些，他坐在榻上，缓缓长出一口气。连日来的疲惫，在这一刻终於全涌上来了。

刚才在正房说的那些话，他说的句句都是真心话。没有半句虚言。

穿越到大明这么多年，从懵懂无知的孩童，到如今的明军总旗。

他见过太多为了权势、利益爭斗不休的人家，也看得比谁都明白。

爭？有什么好爭的。

那个嫡出的弟弟孟瑛，性子醇厚，从不拿嫡出的身份压他。

见了他，那臭小子总是恭恭敬敬喊一声“大哥”。

苏氏待他，更是视如己出。从小到大未亏待过他——不仅供他吃穿，还请人教他识字、习武，给了他温暖与依靠。

他犯不上，也不屑於去爭那些名分、那些资源。

与其爭来斗去，伤了兄弟和气，毁了孟家根基，不如踏踏实实在军里打拼。

靠自己的本事，加上父亲的人脉，挣一份前程。

更何况——

孟贤微微挪动身子，在榻上盘膝坐定。腰背挺得笔直，双肩放鬆，下頜微收。

双目缓缓闭合，神色愈发平静。周身的气息也渐渐沉了下来，与屋里的静謐融成一片。

他指尖轻轻捻了捻衣角，调整好坐姿。然后缓缓抬起双手，拇指相抵，食指相扣，其余三指舒展——宝瓶印成。

嘴唇轻启，舌尖微抵上顎。低沉的诵经声从喉间缓缓震动，震得胸腔嗡嗡作响。

那声音极低极沉，却仿佛带著某种古老的韵律，与呼吸完美契合——吸气时声如远雷滚过天际，呼气时音似洪钟沉入深潭。

隨著诵经声渐稳，孟贤手上的印诀开始缓缓变换。

宝瓶印鬆开，拇指依旧相抵，食指与中指併拢如剑，无名指与小指弯曲內扣——金刚印成。

指尖绷得发白，指节咔咔作响，仿佛有金刚之力在其中凝聚。

片刻后，印诀再变。食指与拇指相扣成环，其余三指错落张开——羯磨印成。十指交错间，隱隱有风雷之声。

每一个印诀的转换都行云流水，却又力道千钧。仿佛他手中捏著的不是十根手指，而是能撼动山岳的无上伟力。

体內，一股精纯的內息开始涌动。

那內息起初如涓涓细流，在经脉中缓缓前行。

但每过一个穴位，便壮大一分。流经丹田时，骤然膨胀，化作滔滔江河，顺著三脉奔腾而上。

三脉从会阴处升起——左脉、中脉、右脉並行，宛如三条怒龙，沿著脊柱盘旋攀升。

途经腰腹时，內息猛地一顿，而后以更猛烈的势头衝过关卡，直抵心轮。

七轮依次甦醒。

根轮如岩浆翻涌，腹轮似烈火燃烧，脐轮若骄阳当空。

每一轮甦醒，都有一波热浪从体內炸开，衝击著四肢百骸。

当內息衝到心轮时，猛地一滯。

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