慈安堂坐落在京郊西山脚下，虽是皇家敕建，却因收容的多是阵亡將士的孤寡眷属，常年透著一种与京城繁华格格不入的肃穆清冷。

在別人眼中，这里就与道观庵堂无异，所以当时宴席上，皇上遣沈未央来此，大家都摇头嘆息，这可比任何刑罚都残酷，沈未央或许就要在这里了此残生。

沈未央的马车抵达时，已是夕阳西沉。

门匾上“慈安堂”三个鎏金大字已有些斑驳，两侧石狮身上都覆著青苔，整个院落静得出奇。

“小姐，到了。”沈未央搭著春禾的手，缓步下车。

主僕二人刚站稳，一个穿著藏青比甲的妇人走出来，身后跟著两个垂首的小丫头，看姿態，沈未央猜测这便是主理女官周嬤嬤了。

她约莫四十许年纪，面容刻板，颧骨微高，嘴唇薄而紧抿。眼神里带著几分打量与轻蔑。

沈未央神色平静，上前两步，依礼福身：“沈氏未央，见过周嬤嬤。”

周嬤嬤没立刻叫起。

她绕著沈未央缓缓走了半圈，目光从她素净的髮髻落到洗得发白的裙角，又从她平静的面容扫到她交叠在身前的手。

沈未央怎么理会她，自己就站直了身体，目光不闪不避地迎上去。

四目相对。

周嬤嬤眼睛微眯，分明是对沈未央不敬她而恼怒。

“既来了慈安堂，”周嬤嬤收回视线，背著手，下巴微抬，“便该知晓这里的规矩。”

“一应吃穿用度，皆按例发放，不得挑剔。行事须谨守本分，不得张扬。此地不比侯府，没有前呼后拥，没有锦衣玉食。”周嬤嬤语速慢而重，每个字都像是敲打。

她往前迈了一步，逼近沈未央：“听闻沈娘子在侯府时金尊玉贵，怕是一时不惯。但来了这儿，就得按这儿的规矩来。”

“老身奉皇命主理慈安堂，最见不得娇气拿乔之人。还望娘子早日適应，莫要自討没趣。”

这番话说得毫不客气，春禾在一旁听得气闷，攥紧了拳头。

沈未央却忽然笑了，声音冷清道：“嬤嬤教诲，未央谨记。”

周嬤嬤以为她服软了，眼中掠过一丝得意，正要开口——

“不过，未央有一事不明，想请教嬤嬤。”沈未央的笑意更甚。

周嬤嬤皱眉：“何事？”

沈未央的目光变得凌厉，“皇上命未央来慈安堂，旨意中说『协理事务，潜心静思』。未央愚钝，敢问嬤嬤，『协理事务』四个字可识得，知道什么意思吧？”

她不等周嬤嬤回答，继续道：“慈安堂乃皇家敕建，收容忠烈遗属，本是彰显天家仁德。嬤嬤奉皇命主理此地，当知一言一行皆代表天家顏面。”

沈未央往前踏了半步，明明比周嬤嬤矮了半头，那气势却陡然压了下来。

“未央虽已离侯府，却仍是皇上亲旨安置於此之人。”沈未央仗著皇上的旨意，这是要给周嬤嬤施压。

“你！”周嬤嬤脸色骤变，手指猛地攥紧。

“若如此，”沈未央语气依然平静，眼中却锐光乍现，“未央倒要斗胆一问：嬤嬤是觉得皇上圣裁有误，还是觉得未央不配领受圣恩？亦或是……”

她顿了顿，目光扫过周嬤嬤微微发抖的手。

“……嬤嬤仗著监管之名，行刁难之实，欲给未央一个下马威？”

最后三个字落下，院子里死一般的寂静。

两个小丫头嚇得脸色发白，连呼吸都屏住了。

春禾也睁大了眼，不敢相信自家小姐会如此直白地顶撞。

周嬤嬤胸口剧烈起伏，却並未如预想中那般暴怒，她盯著沈未央，那股子居高临下的態度，非但没减，反而更张扬了几分。

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