朱六七闷头走在前面，刻意把步子迈得沉，在暮色笼罩的屯子里传得很远。

身后三步，东娜迈著细碎的步子跟著，手腕上没了铁链，但走路的姿势依然僵硬，谨慎地维持著那段她认为安全的距离。

东娜在丈量，朱六七感觉得到。

但这怪谁？

怪你祖宗站错了队，死得太早，没把江山坐稳。

也怪这吃人的世道。

路过几处土坯房时，蹲在门口烤火的几个披甲人歪过头。

“哟，朱家小子回来了？”一个沙哑的声音响起。

“还真把那小娘们领回来了？”另一个接口，语气里带著毫不掩饰的揣测。

“十八两银子啊……”第三个咂咂嘴，声音拖长，混著下流的笑意：“够睡多少次窑子了？小子，你是不是傻？”

污言秽语混著冷风颳过来。

朱六七脚步骤然一顿。

他转过身，目光如实质般钉在最后说话那人脸上。

那人嘴还咧著，被这冷硬的目光一瞪，后半截话硬生生噎住，脸上抽了抽，竟下意识地把脖子往破皮袄领子里缩回去。

旁边几人也都住了声，互相瞟了瞟，眼里闪过一丝惊疑。

这小子……眼神怎么跟换了个人似的？

以前那个三棍子打不出屁的闷葫芦哪去了？

东娜自始至终垂著眼，只把埋汰的小脸埋得更低，身子在寒风里几不可察地颤了一下。

朱六七收回目光，一言不发，转身继续走。

直到转过两个堆著积雪的柴垛，將那些探究的视线隔断，他才几不可闻地吐了口气。

示弱不得，尤其在豺狼环伺的时候。

刚才那一眼，是必须的態度展现。

最靠屯子边缘的杵著一处破院子，篱笆墙倒了一半，残枝掛著冰凌。

土坯房的门板歪斜著，靠一根生锈的门轴勉强掛著。

朱六七伸手推门，门轴立刻发出尖锐刺耳的响声。

屋里比外头更暗，更冷，散发出一股陈年的土腥味和霉味。

朱六七摸出火摺子，晃亮，凑近灶台边的油灯。

“噗。”

昏黄的光晕，勉强照亮四壁。

四壁是粗糙的土坯，坑洼不平。

一铺通长的土炕占了大半屋子，炕面坑洼得像月球表面。

被面补丁叠著补丁，露出里面灰硬的棉絮。

所幸灶台边，木柴还有不少。

要知道，在寧古塔饿上一两顿还不至於送命，可若是夜里没有柴火取暖......

“就这儿了。”

朱六七转过身，声音不高，却带著一种不容置疑的平稳。

东娜屈膝，动作標准得像是刻进了骨头里，带著流放路上训出的恭顺。

“谢主子赏赐居所。”

可他刚才语气……不像是在安置一个奴婢。

这让东娜心下那根弦绷得更紧。

“主子......”

她往前极轻地挪了半步，声音放得又低又柔，儘量不惹起任何注意。

“奴婢煮些粥？”

“煮。”

朱六七淡淡答道，走到炕边，伸手指了指屋角的陶罐。

东娜走向屋角那个半人高的灰陶罐，揭盖时动作轻缓，几乎没有声音。

罐底只剩薄薄一层粟米。

她顿了顿，抬眼极快地瞥了一眼朱六七的方向。

朱六七正背对著东娜，似乎在研究炕上的裂缝。

东娜垂下眼，手腕微倾，又將碗中取出大约小半碗米，无声地倒回罐內。

“沙沙……”

米粒落回袋子的细微声响，在过分安静的屋里，清晰得有些刺耳。

东娜在控制。

身后米粒落回罐中的沙沙声停了。

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