他能想像出东娜此刻的样子——垂著眼，手指或许还捏著陶罐的边缘，身体微微绷著，在计算，在防备。

朱六七心里掠过一丝复杂的情绪。

这女人能在绝境中活到现在，靠的绝不是运气，是残酷现实打磨出的生存本能。

他想起来，以前看过的某档综艺节目。

那些光鲜亮丽的明星、艺术家，上节目时总爱轻描淡写提一句“祖上正黄旗”、“家里有族谱”，弹幕里一片“哇，贵族气质”、“怪不得长得好看”。

还有个女明星，自称“逃跑的”格格，戏外也立“端庄古典”人设，粉丝夸她“一抬手就是宫里规矩”。

当时还找过资料，她祖上不过是某王府的包衣奴才，早出了五服。

朱六七目光扫过墙角那口破缸。

真正的“贵族后裔”在这儿呢，气质就是饿出来的清瘦，冻出来的青白，还有怕被卖进米肉铺的惊恐模样。

东娜这才是正儿八经的多尔袞系血脉，论血统比那些“明星格格”正了不知多少倍。

可她现在抬手，是小心翼翼地倒回半碗米，生怕惹怒他这个“主子”。

宫里的规矩？

寧古塔的规矩就一条：活下去。

朱六七顺势坐在土炕上，脑子里那根弦依旧绷得死紧。

一十八两的阎王债，利滚利三个月。

原身这点刮地三尺都凑不出零头的家当。

但比债更迫在眉睫的，是屋里那见了底的米缸。

两张嘴，明天睁开眼就得饿著。

更麻烦的是人——白天校场上，已经和訥钦那老牲口结下死仇。

就为爭这个流放女眷，当眾驳了那老披甲的脸。

在寧古塔这地方，訥钦当了几十年的差，阴路子多得很。

明枪易躲……

朱六七慢慢吐出一口浊气。

绝路？

穿越前做歷史视频，扒拉清宫档案，比这更绝的局他都见过翻盘的案例。

关键从来不是处境，是人，是信息差。

东娜……这女人就是眼下最大的变数，也可能是唯一的活棋。

她脑子里装的东西，或许比整个寧古塔都值钱。

但得让她开口。

心甘情愿地，把那些要命的东西吐出来。

温情脉脉没用，这世道只认实力。

得让她看见活路，还得让她觉得，跟著他朱六七，比落在他人手里、比冻死饿死、甚至比守著秘密孤独死去……都更有盼头。

灶台边的东娜蹲下身，从灶口旁抽出几根硬柴。

火摺子在绒絮上亮起。

她凑近，嘴唇微嘟，极缓、极轻地吹气，胸口几乎不见起伏，专注得像在进行某种仪式。

终於，火苗“嗤”一声窜起，贪婪地舔著硬柴。

她先添两根细柴，等火焰稳稳抱住，才小心地架上更粗的柴火。

灶膛里的光一跳一跳，暖意顺著土炕漫开。

水汽升腾，粟米在破锅里翻滚，发出最朴素的粮食香气。

这味道瀰漫开时，朱六七的胃部传来一阵抽搐。

东娜用木勺盛出两碗。

双手捧著其中一碗，走到朱六七面前，微微躬身递上。

碗里粥稠厚，装到八分满，热气蒸腾著，模糊了她此刻的表情。

她自己那碗，则放在冰冷的灶台边缘，清汤寡水，米粒可数。

无需言语，权力的初次实体分配，以一种近乎残酷的直白方式完成。

朱六七接过碗，指尖无可避免地擦过她托著碗底的手背。

东娜的手，猛地一缩，碗沿晃动，几滴热粥溅出。

如同受精的小鹿迅速退后两步，直接跪坐到离炕沿还有一尺远的泥地上。

垂著头，脖颈弯成一个恭顺的弧度。

屋里只剩下陶匙偶尔碰触碗壁的轻响，和压抑的、儘可能轻的吞咽声。

飢饿让进食变得急切，但奇异气氛又让过程显得缓慢而谨慎。

一碗滚烫的粥下肚，暖意从胃部向四肢百骸缓慢扩散。

体內的某种东西在蠢蠢欲动。

一个念头出现在心底。