鄂尔奇冷笑一声，语气愈发阴冷：“都敢装聋作哑？好得很！按律，同甲连坐，本月餉银，全部扣半！看你们还敢嘴硬！”

人群顿时譁然，抱怨声、愤懣声此起彼伏。

朱六七敏锐地察觉到，不少披甲人脸上的神色变了，对訥钦的不满，正一点点转化为对鄂尔奇滥罚的怒气。

这正是他想要的。

朱六七暗自窃喜，人心浮动，鄂尔奇的压力会更大，也会更急於顺著他给的台阶下。

“肃静！”戈什哈高声喝止，语气凌厉，“大人问话，谁敢喧譁？再吵，拖下去杖责！”校场上的喧闹瞬间平息，只剩下寒风呼啸的声音。

鄂尔奇的目光缓缓扫视全场，最终像钉子一样钉在朱六七身上，语气带著明显的怀疑：“朱六七，你昨日与訥钦爭执，又匆忙离场，最后见他是什么时候？如实回话，別耍什么花样！”

朱六七从容出列，躬身行礼，语气恭敬而坦荡，没有丝毫慌乱。

他早已想好说辞，每一个字都经过斟酌：“回大人，卑职昨日一心筹措银两，在校场与訥钦爷分开后，便直奔西街吕记借钱，未曾再与他相见。”他顿了顿，故意露出几分犹豫，语气含糊了些，“至於訥钦爷……卑职离开校场时，似乎瞧见他牵马往西边老鴰岭方向去了，瞧那模样，像是要进山打猎，捞点好处。”

他一边说，一边悄悄观察鄂尔奇的神色，果然，听到“进山”二字，鄂尔奇眼底的怀疑淡了几分。

“似乎瞧见”四个字，留足了转圜的余地，既没有一口咬定，也给了鄂尔奇一个台阶。

朱六七心里清楚，鄂尔奇需要的不是真相，而是一个能让他保住考成的“合理说辞”，而他，恰好给了这个说辞。

鄂尔奇眯起眼睛，目光锐利地盯著他：“你怎知那是老鴰岭？莫不是你早就串通好了，故意编瞎话糊弄本官？”

朱六七不慌不忙，从容应答：“回大人，卑职曾去老鴰岭设过套索捕猎，对那边的路熟得很。况且昨日路过街口时，似乎也瞧见巡山捕役往那边去了，想来不会错。卑职不敢欺瞒大人，若有半句虚言，甘愿受军规处置。”

他语气平静，没有丝毫慌乱，仿佛真的只是偶然瞥见，打消了鄂尔奇最后的疑虑。

一旁的笔帖式低头，飞快地记录著他的话，不敢有半分遗漏。

鄂尔奇的目光果然转向东娜，声音陡然尖厉起来：“你这流人！昨日可曾见过訥钦？若有半句隱瞒，本官立刻將你发往『冰窖』苦役营，让你冻毙在那里，永世不得翻身！”

东娜扑通一声跪倒在地，浑身剧烈颤抖。

有刻意表演的成分，更有发自心底的恐惧。

她反覆磕头，额头撞在冰冷的雪地上，声音结结巴巴，却一字不差地复述著朱六七教她的话：“奴婢……奴婢昨日一直在屋中等主子……什么也没看见……主子回来时天已擦黑，肩上带伤，说是设陷阱划的……”

朱六七站在一旁，神色平静，心里却暗自捏了一把汗，直到东娜说完最后一个字，他才悄悄鬆了口气，眼底闪过一丝讚许。

鄂尔奇面露不耐，眉头紧紧皱起：“伤？朱六七，你肩上当真有伤？扯下布条，让本官瞧瞧！別是装伤糊弄本官！”

朱六七坦然拉开左肩的衣领，露出渗著血丝的包扎，语气里带著几分懊恼，全然是一副穷披甲人的模样，毫无破绽：“回大人，正是。昨日在山中设陷阱，被反弹的韧木枝划伤，本想捕只野物换些银两，反倒白挨了一下，一无所获，还落了这么个伤。”

他刻意表现出懊恼与无奈，更能让人信服，也进一步印证了“进山设陷阱”的说辞。

就在这时，巴图突然从人群中站出来，高声插话，语气带著刻意的煽动，嗓门粗得像打雷：“佐领大人，这事蹊蹺得很！朱六七昨日还穷得叮噹响，连喝口酒的银子都没有，今日就突然能借二十两银子买人，莫不是……莫不是他杀了訥钦，抢了訥钦的钱財？这小子定是藏了猫腻！”

朱六七眼底瞬间掠过一丝冷意，巴图果然还是跳了出来，不过也好，正好给他一个转移矛盾的机会。

这话一出，校场上再次骚动起来，无数道目光再次聚焦在朱六七身上，带著探究与怀疑。