可今夜，没人去看那条线。

油灯忽地灭了，不知是被窗外漏进的风颳熄，还是灯油耗尽，归於沉寂。

黑暗瞬间吞了整间屋子，只剩灶膛里余烬的暗红微光，在墙上投出晃动扭曲的影子，像两人心底躁动的情愫。

看不见东西，其他的感官反倒骤然敏锐起来。

衣料摩擦的窸窣声细碎曖昧，呼吸交缠的潮湿响动混著彼此的体温，牙齿无意间磕碰的轻响格外清晰，还有那分不清是谁的心跳，鼓譟有力，一遍遍撞著耳膜。

朱六七俯身，將她打横抱起。

她很轻，轻得像一捆晒乾的柴禾，却又带著滚烫的温度，灼烧著他的手臂。

他几步走到炕边，將她轻轻放在铺著破褥子的炕面上，炕席的滚烫透过褥子蒸上来，与她身上的温度交织在一起。

东娜仰躺著，在黑暗里睁著眼，窗外漏进的一丝雪光，勉强勾出朱六七俯身靠近的轮廓，模糊又深。

她没躲，反倒抬起手，摸索著抓住他胸前的衣襟，却不住地发抖。

“朱……”她第一次没叫他主子，只轻轻吐出一个字，声音沙哑，带著说不尽的情愫，剩下的话，都被喉间的悸动咽了回去，再也说不出口。

后半夜，雪又下了起来，风卷著细碎的雪沫，扑在窗纸上，发出沙沙的轻响，像是在诉说著这寒夜里的隱秘。

灶膛里的余烬將熄未熄，投出最后一点微弱的暖光，勉强驱散著屋里的寒意。

朱六七睁著眼，在黑暗里听著窗外的风声，毫无睡意。

东娜蜷在他的怀中，呼吸渐渐沉缓均匀，已然睡熟，指尖却仍无意识地勾著他的一缕衣角，像是怕他消失一般。

可下一刻，他的思绪便从儿女情长，飘到了屋角那个皮囊上。

那里，装著一副完整的虎鞭。

他想起《本草纲目》里的记载，虎鞭“壮阳道、暖丹田、益精血”，在关內，乃是达官贵人千金难求的滋补圣品，寻常人连见都见不到。

在这寧古塔苦寒之地，佐领鄂尔奇虽是个不起眼的芝麻官，却掌管著屯子里三百多號披甲人、流人的生死簿，是这地方真正的掌权者。

鄂尔奇贪財，这是屯子里人人皆知的事，去年因贡品短缺被朝廷记了大过，如今最怕的便是考成垫底，丟了这能捞油水的位子。

去年冬天，朱六七的原生曾听老披甲人嚼舌头，说鄂尔奇纳的第三房小妾进门半年，肚子始终没有动静，他私下找过萨满祈福，也试过鹿鞭、熊胆等滋补之物，却始终见效甚微。

若是將这虎鞭送上去，后果会如何？

朱六七在心底盘算著，不能直接送。

太过刻意，反而落了下乘，还可能被鄂尔奇猜忌，得不偿失。

寻个恰当的由头，最好是让鄂尔奇“偶然”得知他猎了猛虎，再“顺势”提起虎鞭的奇效，最后再“恭敬”地献上，既给足了鄂尔奇面子，也让这份“人情”显得理所当然。

佐领若是收了，便是承了他的情。往后他在这屯子里行走，无论是卖虎皮虎骨还债，还是安稳立足，至少能得几分方便，不至於再被人隨意欺凌。

怀里的东娜轻轻动了动，发出几句含糊的囈语，不知梦到了什么，指尖勾得更紧了些。

朱六七收回思绪，手臂微微用力，將她圈得更紧，眼底的凉薄渐渐被一丝柔和取代。

明日天一亮，还有太多事要做。

虎皮怎么脱手才能卖个好价钱，虎骨该卖给哪家药铺才稳妥，那笔阎王债该如何还清，还有这虎鞭，该寻个怎样的由头，送到鄂尔奇手中……每一件，都得仔细谋算，容不得半点差错。