腊月二十二，年终比箭的正日子。

天还没亮透，寧古塔校场周边已黑压压挤满了人。

披甲人、流人眷属、屯里看热闹的閒汉，还有各处佐领府派来观望的戈什哈，人声混著寒风，在空旷的校场上盘旋。

校场正中，五十步外立著二十个木靶，为防箭矢崩飞伤人，靶子后的雪地被夯得瓷实如铁。

左翼牛录的披甲人按佐领站队，五六百號人黑压压列成七八个气势规整的方阵。

朱六七那二十个人，却站在最右侧边缘，紧挨著輜重营和匠户队的杂牌。

显然这个位置，是巴图特意“安排”的。

“看吶，弃卒营来了！”不知谁先喊了一嗓子，几个旗丁立刻鬨笑起来，语气里满是轻蔑。

德顺的脸涨得通红，握弓的手背青筋暴起，他身后十九个汉子也都垂著头，眼神躲闪，不敢与周围正身旗人的目光对视。

半个月前，他们还是这些人眼里的垃圾、废物，是各佐领巴不得甩掉的包袱。

如今站在这里，穿著补丁摞补丁的旧號褂，握著最次的制式步弓，活像个供人取笑的笑话。

“哟，这不是朱驍骑吗？”巴图带著两个跟班，晃悠悠走了过来。

他身著崭新棉甲，外罩青布面羊皮袄，身姿挺拔，格外体面，“您这队伍，精神头倒不错，就是人少了点，弓也旧了点。要不要我去跟鄂尔奇大人说说，给您换批好的？”

朱六七面色沉静似水，並未接话，脑海中却响起熟悉的情报提示，清晰得如同刻在眼前：

【情报1：巴图已与吕掌柜密谋，待比箭之后便诬告你勾结逃人、私贩贡貂、破坏边政】

【情报2：额尔赫今日比箭状態奇佳，可十箭八中】

【情报3：巴图会在比箭过程中暗中做手脚】。

他眼底掠过一丝几不可察的冷光，心底暗忖：巴图倒打得一手如意算盘，既想借比箭之辱折我锐气，又想暗布罗网置我於死地，算盘打得太响，反倒露了破绽。额尔赫这颗他瞧不上的棋子，早已被我引上正轨。

这般盘算藏得极深，转瞬便敛去，他面上依旧波澜不惊，只垂眸静立，神色淡然得仿佛早已看透一切，静静等著巴图主动撞进这布好的局中。

巴图见他不应，嗤笑一声，故意拔高声音，让周围人都能听见：“我说朱驍骑，您手下这位额尔赫兄弟，可是咱们正红旗的老人。一会儿要是手抖射偏了，您可得多担待。毕竟，跟著您这汉军旗的上官，能练出什么好箭法？”

周围几个旗丁应声鬨笑，嘲讽的声音像刀子般刮人。

额尔赫站在队伍里，死死咬著后槽牙，脸憋得通红，却一声不吭。

他能清晰感觉到四面八方投来的目光，嘲弄的、鄙夷的，都在等著看他出丑。

自打跪在朱六七院子里那一刻起，他就料到会有今日的羞辱。

可真正站在这里，被曾经的同旗、同僚当眾轻贱，心底的火气还是烧得五臟六腑都火辣辣地。

“巴爷。”朱六七终於开口，声音不高，却稳稳压过周围的嘈杂，语气里听不出半分波澜，只淡淡道，“箭还没射，话別说太满。万一我这『弃卒营』里，有人手不抖呢？”

他语气平淡，却藏著十足的底气，恰是心底盘算的自然流露。

“手不抖？”巴图像是听到了天大的笑话，笑得前仰后合，“行啊，那我倒要瞧瞧！朱驍骑，咱们打个赌如何？就赌您手下这二十个人，今日能有几个合格——我赌，不超过五个！”

周围顿时一片吸气声。

年终比箭的规矩分明，十箭中六为合格，且须有两箭射中红心，这是硬槓子。

往年一个牛录四五百披甲人，能合格的也不过半数，朱六七手下这二十个，是各佐领挑剩下的最差货色，能有一个合格都算烧高香。

巴图这是明著羞辱，半点不留情面。

朱六七抬眼看向他，语气平静：“赌注？”

“简单！”巴图眼中闪过狠色，“若是超过五个，我巴图当眾给您磕三个响头，叫您三声爷！若是不到五个……”他顿了顿，咧嘴露出阴笑，“您那流女东娜，转卖给我。如何？”

场面瞬间安静下来，几个老披甲人眼神闪烁，纷纷低下头，不敢掺和这趟浑水。

德顺猛地抬头，攥紧拳头怒喝：“巴图！你——”

“怎么？不敢赌？”巴图死死盯著朱六七，语气极尽挑衅，“朱驍骑要是不敢，现在就认个怂，带著你这帮废物滚出校场，別在这儿丟人现眼！”

所有目光瞬间聚焦在朱六七身上，有看戏的，有同情的，也有等著看他出丑的。

朱六七沉默了三息，周身的寒气仿佛都凝在了一起。

这三息里，他又快速过了一遍情报与布局，確认额尔赫的状態、巴图的伎俩皆在掌控之中，没有丝毫疏漏，才缓缓开口：“赌可以。不过赌注得改改。”

“哦？朱驍骑想怎么改？”巴图挑眉，语气带著不屑。

“我若输了，东娜的身契给你。”朱六七声音依旧平静，“你若输了，不用磕头。我要你当著所有人的面，说三遍：『汉军旗的兵，也是好样的。』”

巴图脸色骤变。

这话听著轻巧，可在这满汉分明、旗籍森严的寧古塔，让他一个正身旗人，公开承认汉军旗的分量，比让他磕头认罪还难受。

可箭在弦上，周围这么多人看著，他根本退不得。

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