“好！赌了！”巴图咬牙应下，“咱们就请各位佐领大人做见证！”

消息很快传到观礼台。鄂尔奇皱了皱眉，看向身旁督考的章京，语气带著几分歉意：“年轻人气盛，让大人见笑了。”

这位章京姓李，是副都统衙门派来的，出身汉军旗，是个久经沙场的老行伍。

慢慢捋了捋山羊鬍，眯眼望向朱六七那支队伍，缓缓道：“无妨。有点血性，总比一潭死水强。不过鄂大人，您手下这位朱驍骑，胆子不小。他那二十个人，老夫刚才扫了一眼，底子確实差得很。”

“让李大人费心了。”鄂尔奇嘴上客气，心里却把巴图和朱六七骂了个遍。

这时候闹这种事，分明是给他上眼药。可他並未制止，心底也藏著一丝好奇，想看看朱六七这半个月，到底把那群废物练成了什么样。

辰时一到，號角声划破长空。

督考的李章京站起身，展开手中黄册，声音洪亮如钟：“乾隆十八年，寧古塔左翼牛录，年终校射，开始！”

“第一项，步射！各佐领按序，每旗二十人出列！”

校场东侧，第一佐领的二十名披甲人齐步上前，在起射线后整齐站定。

监射官上前验弓，皆是標准八力弓；验箭，皆是锋利铁鏃羽箭；验靶，五十步外红心清晰，毫无偏差。

“放！”令旗挥下，弓弦震颤声连成一片，二十支箭矢破空而去，大部分稳稳钉在靶上，仅有三四支脱靶，斜插进身后的雪地里。

监射官高声报靶：“中六箭者，十一人！中红心两箭以上者，七人！不合格者，三人！”

观礼台上，鄂尔奇面无表情——这成绩，中规中矩，不算好也不算差。

接下来是第二佐领、第三佐领……各旗成绩有好有差，最好的一旗，二十人里合格了十五个；最差的，也合格了八个。

不合格的披甲人当场被记名，有人脸色惨白，有人直接瘫软在地，满心都是惶恐。

轮到朱六七所部时，已近午时。

“左翼牛录，额外驍骑校朱六七所部，出列！”

二十个人迈著並不整齐的步子，走到起射线后。

他们手里的弓最旧，身上的號褂最破，站在一群穿戴齐整的旗丁中间，活像一群误入鹤群的鸡，格格不入。

周围响起压抑的嗤笑，嘲讽之意毫不掩饰。

巴图抱著胳膊站在不远处，嘴角掛著得意的讥讽，仿佛已经看到了朱六七输得一败涂地的模样。

“验弓！”监射官走上前，挨个检查。

到德顺时，监射官皱了皱眉。

那把弓的弓臂上，有道细微却不致命的裂痕。

“弓臂有损，换！”

德顺脸色一白。这弓是他用了多年的老伙计，虽有裂痕，可他手熟，勉强还能操控。

换一把陌生的弓，他心里没底。可规矩在前，他只能应声接过监射官从备用弓架上隨手抽来的弓，掂了掂，心瞬间沉了下去。

这把弓，比他那把至少重半力！

对於他这种勉强才能拉开八力弓的老兵来说，多这半力，简直是要命。

“准备——”监射官退后几步，举起令旗。

二十个人同时开弓。

德顺咬紧牙关，拼尽全力拉动弓弦，弓弦发出艰涩的“咯吱”声，只拉到七分满，手臂就开始剧烈颤抖。

他身后，好几个汉子也是同样的窘境，他们练了半个月，勉强能拉开制式弓，可换了不称手的弓，瞬间就露了怯。

“放！”令旗猛地挥下。

二十支箭应声飞出，结果惨不忍睹。

除了海兰察和另外两个索伦青年稳稳中了靶心，德顺的箭飞到一半便软软坠地，其余十几个人里，只有五支箭勉强蹭到靶子边缘，剩下的全脱了靶。

“噗——”巴图第一个笑出了声，笑声张扬又刺耳。紧接著，周围的鬨笑如潮水般涌起。

“就这？还赌五个合格？我看一个都够呛！”

“废物就是废物，练半个月也还是废物！”

德顺脸色惨白如纸，握著弓的手抖得厉害，恨不得找个地缝钻进去。他身后的汉子们也都垂著头，肩膀微微绷紧，满是羞愧与不甘。

观礼台上，鄂尔奇的脸色彻底阴沉下来，周身气压低得嚇人。

李章京轻轻摇了摇头，拿起笔，在册子上默默记下这糟糕的成绩。

“第二轮，准备——”监射官的声音毫无波澜，仿佛刚才的惨状早已见惯。

就在这时，朱六七忽然上前一步，朗声道：“大人，可否容卑职说两句？”