夜色如墨，雪片纷飞。

朱六七和额尔赫深一脚浅一脚地穿过了寧古塔西街的背巷。

额尔赫怀里揣著从曹太医那儿抓的药包，隔著两层粗布，仍能闻到浓重的草药苦味。

“朱爷，咱们真要硬闯？”额尔赫压低声音，脖子缩在皮袄领子里，“吕记当铺后头那矮房，我白天瞧了，里头那婆子壮实得很，腰里鼓囊囊的，八成別著傢伙。咱们就俩人……”

“不是硬闯。”朱六七的声音裹在风里，很稳，“是『探病』。张三的老娘病了，咱们是街坊邻居，听说老人家不好，送药来了。至於门锁著……孝子张三请人『伺候』老娘，锁门防贼，说得通。”

额尔赫一愣，隨即明白过来。

这是要明著来。

朱六七脚步不停：“到了那儿，你砸门。动静闹大些，让左邻右舍都听见。”

“那婆子要是不开……”

“她会开的。”朱六七淡淡道，“她不开，咱们就在外头喊，喊张三的名字，喊他老娘病得快死了，喊吕记当铺的人把老太太关在屋里等死。你看吕掌柜丟不丟得起这个脸。”

额尔赫心头一凛。

这是阳谋。

吕掌柜可以用银子和威逼把张三捏在手里，可张三是孝子这件事，是吕掌柜的软肋，也是朱六七能抓住的把柄。把事情摊在光天化日之下，吕掌柜那些见不得人的手段，反倒成了累赘。

两人拐进一条更窄的巷子。

这里住的都是最底层的流人、匠户、穷得叮噹响的披甲人家眷。土坯房低矮歪斜，茅草顶被雪压得几乎要塌下来。大多数窗户黑著，偶尔一两扇透出豆大的油灯光，也很快被呼啸的寒风淹没。

巷子尽头，一间比其他屋子更破败、更孤立的矮房，门檐低得几乎要碰到雪堆。

就是这儿。

朱六七停下脚步，扫了一眼四周。

雪地上有几行新鲜的脚印，从巷口延伸到这里，又折返。脚印宽大，不像是妇人的。有人刚来过，或者，还在附近守著。

他给额尔赫使了个眼色。

额尔赫会意，深吸一口气，大步上前，抡起拳头就砸在单薄的木板门上。

“砰砰砰！”

声音在寂静的夜里格外刺耳。

“开门！快开门！张家大娘！张家大娘在吗？！”

屋里先是死寂，隨即传来一阵慌乱的窸窣声，一个粗嘎的妇人嗓音隔著门板响起：“谁啊？！大半夜的，敲什么敲！滚！”

“我们是屯堡的，听说张家大娘病得厉害，送药来了！”额尔赫扯著嗓子喊，声音在巷子里迴荡，“快开门！人命关天！”

“送什么药！老太太睡了！明儿再来！”婆子的声音里带著明显的慌乱和凶狠。

“睡了也得起来吃药！”额尔赫更用力地捶门，木板发出不堪重负的呻吟，“再不开门，我们就喊人了！街坊邻居都听听！吕记当铺把个病老太太关在屋里，安的什么心！”

这话戳中了要害。

巷子里，几扇黑著的窗户后面，隱约有了动静。有人掀开破草帘子一角，偷偷往外瞧。

“你、你胡说什么！”婆子急了，“是、是老太太自己……”

“自己把自己锁屋里？”朱六七这时才上前，声音不高，却清晰地传入门內，“老人家病重，身边没个亲人伺候，反而从外头掛了锁。这位嬤嬤，你是『伺候』人的，还是来看押犯人的？”

门內一阵死寂。

紧接著是钥匙插进锁孔的哗啦声，门閂被猛地抽开。

门“吱呀”一声拉开一条缝，一张凶悍的圆脸探出来，正是白天额尔赫看见的那个壮实婆子。她三角眼恶狠狠地瞪著门外两人，尤其是看清朱六七身上那件半新不旧的驍骑校號褂时，眼神里掠过一丝忌惮。

“两位军爷……”婆子挤出一丝难看的笑，堵在门口，没让开的意思，“老太太真睡了，病得昏沉，经不起吵。药……药给我就行，我保证给老太太餵下去。”

朱六七没理她，目光越过她的肩膀，看向屋內。

屋里只有一铺靠墙的土炕，炕上蜷缩著一个瘦小的身影，盖著条看不出顏色的破被，一动不动。炕边地上摆著个缺了口的瓦盆，散发著一股餿臭和药渣混合的气味。除此之外，空空荡荡，连张凳子都没有。

“让开。”朱六七的声音冷下来。

婆子脸色一变，手悄悄摸向腰间。

额尔赫眼疾手快，猛地一步上前，肩膀抵住门板，硬生生把婆子挤得踉蹌后退。朱六七趁机闪身进屋。

“你们、你们要干什么！还有没有王法了！”婆子站稳后，又惊又怒，尖声叫起来，伸手就去抓朱六七的胳膊。

朱六七侧身避开，反手一扣，捏住她手腕，力道不重，却让她整条胳膊又酸又麻，动弹不得。

“王法？”朱六七盯著她，眼神平静得可怕，“《大清律》，『凡子孙奉养有缺者，杖一百』。张三把病母独锁陋室，是为不孝。你受僱看护，却任其自生自灭，是为失职。我现在是来救人，你若再拦，我便以『见危不救、致人死命』的嫌疑，拿你去佐领衙门问问话。你看，是吕掌柜的银子硬，还是大清的王法硬？”

婆子脸色瞬间白了。

她就是个吕家雇来的粗使婆子，哪懂什么律法，但朱六七穿著官衣，说话斩钉截铁，那股气势就把她镇住了。尤其是“佐领衙门”四个字，让她想起了吕掌柜叮嘱“別惹事”时的脸色。

她手腕还被捏著，酸麻得厉害，心里那点凶悍气顿时泄了，嘴唇哆嗦著，不敢再叫嚷。

朱六七鬆开手，不再看她，快步走到炕边。

炕上的老人確实病得极重。花白的头髮黏在凹陷的脸颊上，双眼紧闭，呼吸微弱得几乎听不见。

嘴唇乾裂起皮，额头上却渗出虚汗。朱六七伸手探了探她的额头，滚烫。

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