潘璋麾下兵马在夜色中拉得很长，像一条悄无声息的毒蛇蜿蜒向西。潘璋骑在一匹高大的黄驃马上，马蹄踏碎山道上的月光。

他身后是两千本部精锐——这些跟著他从吕蒙帐下转战至此的老卒，个个是打惯了硬仗的悍兵。蒋钦留下的三千人马被他安排在队伍中段，由几个潘璋自己校尉督著，以防这些老將旧部临阵抗命。

“將军。”

副將策马凑近，压低声音，“探马来报，五溪蛮各寨確实只有老弱妇孺留守。青壮全去了沅陵，最早也要后日才能赶回。”

潘璋嘴角浮起一抹冷笑：“后日？等他们回来，看见的便是一片焦土。”

五溪蛮的土寨均依山势而建，木楼错落，寨墙以粗大的松木桩紧密排列而成。寨中的妇孺们刚送走出征的青壮，火塘里的余烬尚温。

她们不知道，一支从未出现在这片山地中的东吴精兵，正在夜色中朝她们扑来。

天明时分，第一座山寨出现在潘璋面前。那是酉溪部的一座小寨，寨墙上只有几个佝僂的老人和半大的孩子在守望。

他们远远看见那支黑压压的队伍，吹响了牛角號——但號声只响了三声便戛然而止。潘璋的前锋如潮水般涌过寨墙，刀光在晨雾中闪烁，惨叫声惊起了一群群棲鸦。

潘璋策马踏入寨门时，寨中的火塘还在燃烧，几具尸首倒在寨墙下，鲜血浸透夯土地面。

一个蛮族老嫗抱著一个婴儿缩在木楼角落里，用蛮语不停地念叨著什么，眼神空洞而恐惧。

潘璋翻身下马，环视四周，命人將寨中所有能搬动的財货全部装车——兽皮、药材、山铜、银饰，甚至火塘上的铜锅。

与此同时，他的士卒们手持火把，逐一点燃了寨中的木楼。

乾燥的松木遇火即燃，火势在不到半个时辰內便吞没了整座山寨，滚滚黑烟冲天而起，在晨风中飘向更远处的山脊。

“下一座。”潘璋翻身上马，冷漠地挥了挥手。

五千吴军在山中肆虐整整一日，直到日头偏西，五座山寨已有三座化为焦土。

潘璋命人將俘获的数百名妇孺用绳索串成一串，驱赶著向西行军。

这些妇孺的哭声在山谷间迴荡，与背后山寨燃烧升起的黑烟一道，將五溪蛮的腹地染成了一幅地狱般的景象。

吴军士卒们驱赶著这些俘虏，笑容满面地幻想著回到舞阳后在军市上换取潘璋许诺的犒赏。

……

刘封伏在巨岩之后，目光穿过松林的缝隙，望著官道尽头那片空荡荡的暮色。

从清晨到日暮，他已在此等候整整一天。照夜玉狮子马在身后刨了刨蹄子，打了个低沉的响鼻。

“第几拨斥候了？”刘封问。

身旁的关平低声道：“第七拨。都没有回音。”

沅陵城方向隱隱传来蛮兵围城的鼓譟声，但本该从临沅方向传来的马蹄声却始终没有响起。

刘封的手指在岩石上轻轻叩著，骤然停住。“寇尉。你亲自带轻骑，朝临沅方向前出二十里。不必与敌接战，只需抓一个活口回来。要快。”

寇尉抱拳领命，点起十余名精锐骑兵，无声地消失在官道尽头的暮色中。

等待的时间被拉得很长。

沙摩柯从沅陵城下派来的传骑已到第三拨——蛮兵们已將城池围得水泄不通，只等刘封的伏兵击溃援军便可发动总攻。

但蒋钦的援军始终没有来。

蒋钦究竟在打什么算盘？！

刘封眉头紧锁，心中笼上一股不详的预感。