第二天一早，秦琼便进了宫。

他已经很久没有主动进宫了。这两年他称病在家，朝会不去，庆典不参加，连李世民单独召见他都推辞了几次。不是不想去，是不敢去——他怕自己这副病懨懨的样子被人看见，怕人说“秦琼没用了”，更怕李世民看到他时眼中那一闪而过的失望。

但今天，他来了。

他穿了一身簇新的官袍，头髮梳得整整齐齐，鬍子也修过了。虽然人还是瘦，脸色还是苍白，但精神气比之前好了许多。秦夫人帮他更衣的时候，偷偷抹了眼泪——她已经很久没有见过丈夫这样郑重其事地打扮自己了。

秦琼没有坐轿，而是骑了马。上马的时候右肩疼得他眼前发黑，但他咬著牙，一声没吭。他不能让任何人看出他不行。

到了宫门口，李世民身边的太监张德已经候在那里了。张德是御前的老人，从秦王府时期就跟在李世民身边，最会察言观色。他看到秦琼骑马而来，连忙迎上去，满脸堆笑。

“秦將军，您可来了！陛下在立政殿等您呢，一早起来就念叨，说叔宝怎么还不来。”

秦琼点了点头，翻身下马。动作有些迟缓，但还算稳当。

张德上前搀了一把，低声说：“將军，陛下今天高兴。您来了，陛下比什么都高兴。”

秦琼看了他一眼，没有说话，跟著他穿过一道道宫门，走过一条条长廊。

沿途遇到的太监、宫女、侍卫，看到秦琼都是一愣——秦將军？秦將军怎么来了？

消息像长了翅膀一样传遍了后宫。

立政殿里，李世民已经等了半个时辰。

他今天没有穿朝服，只穿了一身家常的玄色袍子，头髮用一根玉簪束著，看起来不像是皇帝，倒像是哪个大户人家的家主。

长孙皇后坐在他旁边，手里拿著一把团扇，轻轻摇著。六月的天已经有些热了，殿里摆著冰鉴，丝丝凉意从里面透出来。

“陛下，”长孙皇后轻声说，“叔宝来了，您別给他太大压力。”

李世民看了她一眼：“朕什么时候给他压力了？”

“您往这儿一坐，就是压力。”长孙皇后微微一笑，“所以臣妾才在这儿陪著。有臣妾在，气氛能鬆快些。”

李世民沉默了一会儿，然后点了点头。

“你说得对。”他说，“叔宝这个人，脸皮薄，心里有事不爱说。朕要是太正式了，他更不敢说话了。”

正说著，外面传来张德的声音：“秦將军到——”

李世民站起来。

秦琼走进殿来，脚步有些慢，但腰杆挺得笔直。他看到李世民站著，连忙快走几步，跪下行礼。

“臣秦琼，参见陛下——”

“叔宝。”李世民快步走过来，双手扶住他的手臂，“起来，快起来。”

秦琼站起来，看到李世民身后的长孙皇后，又要行礼。

“叔宝不必多礼。”长孙皇后笑著说，“都是一家人，客气什么。”

秦琼的眼眶有些发酸。一家人。这个词，他已经很久没有从皇家人口中听到了。

李世民拉著秦琼坐下，自己坐在他对面。张德上了茶，又悄悄退到一边。

“叔宝，你瘦了。”李世民看著他，目光里有心疼，“比上次朕见你的时候瘦了一大圈。”

秦琼低下头：“臣无用，让陛下掛心了。”

“什么有用无用的？”李世民皱起眉头，“你跟朕之间，还说这种话？”

秦琼没有说话。

李世民看著他，心中五味杂陈。他想起当年的秦琼——虎牢关下一匹马、一桿枪，杀得竇建德的千军万马不敢上前。那时候的秦琼，是天底下最锋利的刀，是李世民最信任的人。

如今这把刀锈了。不是因为他不想用，是因为他不敢用，怕断了。

“叔宝，”李世民的声音低了下来，“朕听恪儿说，你心里不踏实。”

秦琼的手微微一顿。

“臣……”

“你不用解释。”李世民摆了摆手，“朕都知道。”

他站起来，走到窗前，背对著秦琼。窗外是大安宫的方向，灰扑扑的墙壁在夏日的阳光下显得格外安静。

“叔宝，你跟了朕多少年了？”

秦琼想了想：“回陛下，从武德元年算起，快十三年了。”

“十三年。”李世民重复了一遍，“十三年里，你救过朕多少次？”

秦琼愣了一下：“陛下，臣只是尽本分——”

“虎牢关一次，洛阳一次，玄武门一次。”李世民转过身来，看著他，“三次。你救了朕三次命。一次比一次凶险。虎牢关那一刀，差点要了你自己的命。朕记得清清楚楚，你的血溅了朕一身，溅了朕一脸。”

秦琼的眼眶红了。

“朕不会忘记。”李世民的声音有些沙哑，“朕永远都不会忘记。你是朕的救命恩人，不是臣子。朕不管你还能不能上战场，不管你还能不能上朝，你是叔宝，是朕的兄弟。这一点，永远不会变。”

秦琼的眼泪掉了下来。

他低下头，肩膀在颤抖，泪水滴在官袍上，洇出一小片水渍。他已经很久没有哭过了。当年在战场上，刀架在脖子上他都不皱眉头。但今天，李世民这几句话，把他的心撕开了一道口子。

“陛下……”他的声音哽咽了，“臣以为……臣以为陛下不需要臣了。”

“不需要？”李世民走过来，在他面前蹲下，平视著他的眼睛，“叔宝，朕什么时候说过不需要你？”

秦琼的眼泪流得更凶了。

“臣打不了仗了。臣的右肩抬不起来，左膝蹲不下去，后背的伤一到阴天就疼得睡不著觉。臣……臣废了。”

“废了？”李世民的声音忽然严厉起来，“谁说你废了？”

秦琼没有说话。

“叔宝，你看著朕。”李世民说。

秦琼抬起头，泪眼模糊地看著他。

“你是废了，还是怕了？”李世民一字一句地问。

秦琼的身体猛地一震。

“你是身体废了，还是心怕了？”李世民的声音缓下来，“你怕自己没用，怕朕嫌弃你，怕朝堂上没有你的位置。所以你把自己关在家里，不见人，不上朝，连朕都不见。你是在躲，叔宝。你不是废了，你是在躲。”

秦琼张著嘴，一个字都说不出来。

因为李世民说的，每一个字都对。

“你躲什么？”李世民的声音里带著一丝心疼，“你怕朕会忘了你？你怕朕会像刘邦那样，鸟尽弓藏？”

秦琼低下头，不敢看他。

“叔宝，”李世民伸出手，放在他的肩上，“朕不是刘邦。你是朕的兄弟，不是朕的臣子。朕可以没有天下，但不能没有你们。”

秦琼的肩膀剧烈地颤抖起来。

他想起当年在虎牢关，他衝进敌阵把李世民救出来的那一刻。那时候他不怕死，因为他知道他在保护一个值得保护的人。这些年，他以为自己已经完成了使命，以为自己该退场了。

但他错了。

那个人，从来没有忘记他。

“陛下……”秦琼哽咽著，跪了下去，“臣……臣错了。”

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