威里斯坐在小石屋的床沿上，两只手放在膝盖上，一动不动。

老奶妈坐在对面，手里没干活。她难得不织毛衣，也不剥蒜，就那么坐著，两只手搁在膝盖上，看著威里斯。

“你紧张？”老奶妈问。

“不紧张。”威里斯说。但他握膝盖的手紧了一下。

老奶妈站起来，走到他面前，伸出手捏了捏他的手臂。威里斯的肌肉在放鬆的时候是软的，有弹性，像浸透水的牛皮绳，压下去能感觉到下面的硬实，一鬆手就弹回来。但当他下意识发力的时候，肌肉瞬间绷紧，硬得像石头，老奶妈的手指捏不动，像是捏在铁砧上。

“你发力的时候，胳膊跟铁似的。”老奶妈说。

威里斯没说话，鬆了劲，肌肉又软下来。

“奈德大人要见你，”老奶妈鬆开手，“不是坏事。你给罗柏他们打剑的事，密肯都说了。密肯刚才被叫去了，罗德利克爵士也被叫去了。你是最后一个。”

“嗯。”

“去了別顶嘴。问你什么答什么。到了大厅外面等侍卫通报，让你进你再进。进去之后单膝跪地，低头，別东张西望。大人问你话你再抬头，回话之前先说『大人』。大人说什么你都听著，別抢话。记住了？”

威里斯看著她。“记住了。”

老奶妈点了点头。“去吧。”

守卫带著威里斯来到主堡，在二楼大厅门口停下来。

“威里斯到了。”守卫对门口的侍卫说。

侍卫推门进去，过了一会儿出来，对威里斯说：“进去吧。史塔克大人在等你。”

威里斯整了整外套的领子，走进去。

大厅里的人比他预想的多。奈德·史塔克坐在高座上，凯特琳夫人站在他旁边。罗德利克爵士站在台阶下面，手按在剑柄上。席奥默靠在大厅的柱子上，嘴里没叼菸斗，表情比平时严肃。密肯站在角落里，两只手背在身后，看到威里斯进来，对他微微点了一下头。

琼恩站在另一边，腰间掛著威里斯打的那把短剑。席恩站在稍远的地方，短剑也掛著。罗柏站在琼恩旁边，腰间空著——他的剑已经断了。

威里斯走进来的时候，奈德第一眼注意到的是他的身量。这个少年比两年前又高了一大截，肩膀宽得像一扇门，手臂从粗布袖口露出来，青筋隱现，肌肉的线条在壁炉的火光里忽明忽暗。他走路的步子很稳，靴子踩在石板上几乎没有声音，但每一步都像钉在地上。他的脸还带著少年人的轮廓，颧骨高，下巴方，灰色的眼睛垂著，安静得像冬天的湖水。

奈德想起老奶妈说过的话：“这孩子从小就不一样。”他见过很多年轻人——有的壮，有的快，有的聪明。但他没见过这样的：十一岁的年纪，十五六岁的身板，站在那里像一棵没有枝叶的树，只有主干和根。

威里斯走到大厅中央，停下来，单膝跪地，低下头。

“大人。”他说。

奈德从高座上站起来，走下台阶。他走到威里斯面前停下来——威里斯跪著，比他矮了一截。奈德低头看著他。

“抬起头。”

威里斯抬起头。奈德站在他面前，手里拿著两样东西——一把是断掉的半截短剑，剑柄上刻著r，剑身从中间断开，断口整齐；另一把是史塔克家的传家之剑，瓦雷利亚钢的“寒冰”。寒冰的剑身比那半截短剑长了数倍，深灰色的剑身上流转著细密的水波纹，像活的一样。

“你叫威里斯。”奈德说。

“是，大人。”

“老奶妈的曾孙。”

“是，大人。”

“老奶妈的家人——她的儿子，两个死在劳勃叛乱中。她的孙子，一个死在葛雷乔伊叛乱中。他们对史塔克家有恩。”

威里斯沉默了一瞬。“我不知道，大人。曾奶奶没提过。”

奈德看了他一眼，没有追问。他把那半截短剑递到威里斯面前。“这是你打的？”

威里斯接过断剑。剑身从中间断开，断口光滑，是被寒冰切断的。他摸了摸剑脊，又摸了摸断口。

“是，大人。”

“密肯说，你打的剑能斩断普通制式长剑。”奈德从腰间拔出自己的佩剑——一把普通的城堡钢长剑，递给罗德利克。“罗德利克，试一下。”

罗德利克接过奈德的佩剑，走到威里斯面前。威里斯站起来，举起那半截短剑。两剑相交，轻轻一磕——“叮”的一声，奈德的佩剑上崩了一个米粒大的缺口。罗德利克把剑举起来给眾人看，缺口清晰可见。

席奥默的眉毛抬了一下。密肯面无表情，但嘴角动了一下。

奈德接过自己的佩剑，看了看缺口，又看了看威里斯手里的断剑。剑身完好无损。

“好钢。”奈德说。然后他拔出寒冰。深灰色的剑身在壁炉的火光里闪著幽冷的光，剑身上的水波纹像头髮丝一样细密。“这是我的剑。你再试试。”

威里斯举起那半截断剑。奈德举起寒冰，轻轻一挥——两剑相碰，没有金属撞击的脆响，只有一声短促的闷音。那半截断剑再次断开，一小截断片飞出去，落在石板上，弹了两下，叮叮噹噹。寒冰完好无损，连一道白印都没有。

大厅里安静了一瞬。

威里斯低头看著手里剩下的那一小截剑柄。断口还是那么整齐。他抬起头，看著奈德手里的寒冰。那把剑静静地在火光中泛著光，深灰色，水波纹细密得几乎看不清。

“瓦雷利亚钢，大人。”威里斯说。

奈德点了点头。“几千年前瓦雷利亚人锻造的。手艺失传了。普通钢在它面前，跟木头一样。”

威里斯看著寒冰，没有说话。

奈德把寒冰插回剑鞘，掛回腰间。他走回高座，坐下，看著威里斯。

“你给罗柏、琼恩、席恩打了剑。用的是自己琢磨的摺叠锻打法，硬钢和软钢叠在一起反覆打，又硬又韧。密肯说，这个法子能让普通钢的强度提高不少。”

“是，大人。”

“这个法子，你愿意教给临冬城的铁匠铺吗？”

威里斯看了一眼密肯。密肯对他点了一下头。

“愿意，大人。”

奈德点了点头。“你有什么要求？”

威里斯沉默了一会儿。他低头看了看自己。这件外套是老奶妈缝的，袖子接了两截，肩膀加了皮子，但穿著还是紧。他坐在小石屋的床沿上，膝盖顶著对面的柜子，翻身都不敢用力，怕把床板压塌。

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