入夜后，卜氏將那件蓝布直裰从箱底翻出。

拿在手里抖了数下，凑在豆油灯下细细看了半日，仍嫌不够体面。

“芸哥儿，这衣裳也太旧了。”

贾芸接过直裰，借著剪子挑开袖口的线头。

“乾净就好。”

“府里连个下人都长了双富贵眼，看衣不看人，你穿成这样去，又要听人说閒话。”

贾芸坐在灯影里，拈针过线，將肩头磨破处密密缝补拢来。

“他们要说，由他们说，嘴长在別人身上，听听也掉不了肉。”

卜氏坐在一旁，迟疑著嘆气。

“省钱自是好事，可你明日去送花，到底是谁叫你送的？府里有的是名贵草木，哪里就缺咱们家这一盆野花了？”

贾芸打了个结，咬断线头。

“正因轮不到，才要去。”

卜氏眉头微蹙。

“娘听不懂你这绕弯子的话。”

“林姑娘初来乍到，府里上上下下都忙著铺陈排场，谁会真正在意廊下几盆花是不是新鲜？”

贾芸將直裰按平，目光清明。

“这花不值什么银钱，送了，反倒不扎眼。”

暗道，若是送了贵的，反惹出攀附的嫌疑，便宜的草木才是最稳妥的由头。

卜氏仍不放心，绞著衣角问。

“你到底想去筹谋什么？”

贾芸忖度半晌，瞒下几分心思。

“娘，贾府是咱们本家，往后我读书，谋差，做事，总是绑不开那里。”

“可是府里水太深了啊。”

“正因水深，才要早些学会摸著石头走路。”

卜氏小声劝道。

“你才十六岁，別去学那些心眼多的大人算来算去……”

“娘，穷人家的孩子若不会自己盘算，连口安稳饭都端不住。”

这话一出，卜氏语塞，半晌没接上话。

油灯烧的发暗，屋里只剩针线摩挲布料的声响。

过了好一会儿，卜氏才低声开口。

“你舅舅那边……”

“娘。”贾芸咬断线头，语气温和，態度坚决，“过去的事，翻不出新花样来，往后咱们靠自己。”

卜氏眼圈红了，摇摇头。

“你这孩子，从前有苦就嚷的满大街都知道，如今不嚷了，娘反倒害怕。”

贾芸面色稍缓，温言道。

“娘放心，我会过好，也会让娘过的体面。”

“这世道哪有那么容易过好？”

“总要先挣银子，再去读书。”

贾芸手指在膝上轻叩两下。

“有些门路別人看不见，我却能看见。”

卜氏定定看著他，终究化作一声嘆息，咽下了话头。

这一夜，贾芸未曾早歇，独坐桌前，將前世记得的情节一桩桩在脑中过了一遍。

明日黛玉入府，从这一刻起算，五年到八年，便是贾府从极盛走向败落的最后几年。

秦可卿已嫁入寧府。

其余元春，探春，迎春，惜春，各有各的劫数，但眼下还不到逐个盘算的时候。

他得先站稳脚跟，挣银子考功名建人脉，一步一步从局外人变成说的上话的人。

事情难办，然则他前世在擂台上，也未尝打过什么容易的比赛。

贾芸摊开破旧书卷，借著灯火默读，文字与前世差异不大，只是本朝科举制艺的规矩稍有出入。

正看的入神，卜氏端著一盆热水推门进来。

“別熬太晚，眼睛熬坏了明日怎么去府里？”

“看完了，这就歇。”

贾芸轻笑一声，將书页合拢。

母子二人閒话几句，这漏雨少灶的屋子里，今夜倒也没那么难熬。

次日天边才泛灰，贾芸便已起身，去院角寻昨日看中的那丛白雏菊。

秋露正重，花瓣上挑著水珠，枝干虽显单薄，但胜在顏色洁净。

贾芸翻出一只打过补丁的陶盆，连根移入压实细土。

卜氏在灶房熬粥，听见动静探出头。

“动作轻点，莫扯了根须。”

卜氏走上前蹲下打量。

“这花倒清雅，只是太素净了罢？”

“素才好。”

“为何？”

“远道而来的姑娘，母丧未出百日，见了艷色也是徒惹伤心。”

卜氏面色顿了下，看他的目光多出几分新奇。

“你这心思倒是细。”

“咱们家没银子送好东西，那就把心思用到处。”

卜氏望著长高了不少的儿子，好半晌才点头。

“芸哥儿，你有了这份成算，將来定非池中物。”

早饭吃罢，卜氏擦乾手，从柜底摸出一小只黄铜手炉，炉身老旧，雕花都盘的没稜角了。

“你方才说那林姑娘的娘没了，孤零零从扬州来……”卜氏嗓音低下去，“娘想著，这时节神京风冷，小姑娘家家的，手脚易生寒。”

贾芸拾起铜炉试了试手感，小巧厚实。

“娘捨得？”

卜氏转过脸去扒拉炭盆，挑了几块细炭用两层旧帕子包严实，装进手炉，仔细叩拢盖子，隨即嘆了口气。

“死物搁在家里也是占地，你顺带捎去，暖个手也是好的。”

末了卜氏又忧心忡忡的叮嘱。

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