县试考完后的五日，是贾芸入秋以来过得最安稳的五天。

照旧每日卯时去安化门外跑十里路，拉弓，练拳。

周彪看他回来后面色轻鬆，嗓子里哼了一声。

“考完了？”

“考完了，娘。”

“考得如何？”

“尚可。”

周彪盯著他看了两息，没再问。

弯弓搭弦，一箭射出去，扎在三十步外的草靶正中。

“你的弓力比上月强了不少，再练两个月，可以试试一石弓了。”

贾芸接过弓，开始每日例行的五十拉。

虎口上的茧已经磨出两层，弓弦打上去不再见血。

跑路拉弓练完了回家，赶两回西游记的稿子，再翻经义註疏。

县试虽然考完了，可后头还有府试和院试，一日不过，一日不能鬆懈。

卜氏这五天话少的反常。

进屋送茶送饭时，总在门口先顿一下，拿眼睛往他脸上扫，扫完了才把碗搁下，转身出去。

有时他在灶房吃饭，她筷子夹著咸菜悬在半空，夹起来，放下，人去了別处，筷子还搁在碗沿上没收。

贾芸搁下碗，温言道：

“娘別瞎想，放榜的日子还没到呢。”

卜氏面色一窘，低头去戳鞋底。

“谁瞎想了？娘不过是……手酸了，歇一歇。”

贾芸笑了笑，没揭穿她。

第五日一早，天还没亮，窄巷里便传来嘈杂的人声。

贾芸从窗缝里看出去，巷口聚了七八个人，有的穿著长衫，有的裹著短褐，一个个伸著脖子朝寧荣街方向张望。

他出来时，卜氏已经穿好衣裳了，站在灶房门口，手里攥著锅铲。

锅铲攥的死紧，灶上连火都没生。

“芸哥儿，今日是放榜的日子？”

“嗯。”

“你不去看看？”

贾芸穿好直裰，整了整衣衫。

“不急，先吃饭。”

卜氏嘴唇动了动，到底没催，转身去灶房熬粥。

两人坐在桌前喝完粥。

卜氏那碗从头到尾就没怎么动过，勺子在碗里转了几十圈，转出一个小漩涡，粥还是满的。

他搁下碗：

“娘，我去宣南坊看看。”

“我跟你一块去！”

卜氏把锅铲搁在灶台上，动作比说话还快了半拍。

“不用，娘在家等著就是。”

“你考的试，娘连去看看都不行？”她急了，声音拔高，隨即自知失態，又矮下去大半截，攥著围裙角，等他答。

贾芸看著她，想了想，点了点头。

“行，那娘换件乾净衣裳。”

卜氏一愣，低头看了看身上那件旧褂子，忽然想起前些日子贾芸给她扯的那两匹细棉布。

新衣裳裁好了有些日子，一直搁在柜里，捨不得穿。

“穿那件铁灰色的？”

“穿那件。”

卜氏进屋去了。

出来时那件铁灰色的细棉褂子衬著她清瘦的身板，乾净利索，虽说不上富贵，到底比先前那件补丁摞补丁的旧衫体面了不止一截。

贾芸上下打量了一眼。

“好看。”

卜氏面色微红，嗔道：

“少贫嘴，走不走？”

母子二人出了院门，沿寧荣街往宣南坊走。

街面上比平日热闹了几分，三三两两的考生家眷朝同一个方向赶，面色各异，有的嘴里念叨著什么，有的闷头走路一声不吭。

走到文昌庙前时，人已经挤的水泄不通了。

一面红底黑字的榜单贴在庙门口的照壁上，围了里三层外三层，有人踮著脚看，有人骑在旁人肩上看，嗓门一个比一个大。

贾芸站在人群后面，没往前挤。

卜氏攥住了他的袖角。

“芸哥儿，你看得见么？”

“看不见。等著。”

人群里忽然有人高声念榜。

“第五名，永定坊张文远！”

“第四名，崇仁坊周子安！”

“第三名，宣武坊刘正元！”

每念一个名字，人群里便是一阵骚动。

有人抱头痛哭，有人击掌大笑。

卜氏的手指在贾芸袖口上越攥越紧，他知晓，也没动。

“第二名，宣南坊陈守安！”

贾芸眉头动了动。

那个在考场门口和他搭过话的年轻人，第二回下场便中了第二名，倒是个有真才实学的。

就在这时，念榜的人顿了一顿。

那一顿极短。

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