短到念榜人只是换了口气，或是將红纸上的墨字多辨了一遍。

可就那一两息里，四周几百號人的声浪一下子小了，嗡的一层底噪还在，上头的嘈杂却矮了下去。

卜氏攥著他袖角的手指抽紧了一下。

“第一名，案首！”

念榜人把嗓门又提了一截。

“宣南坊，贾芸！”

人群炸了锅。

“案首？贾芸是谁？”

“没听说过这个名字啊！”

“贾家的人？哪个贾家？”

“是不是寧荣街外头那个……那个穷小子？”

“什么？卜氏家的芸哥儿？”

嗡嗡嗡的议论声朝四面八方散开去。

有人回头在人堆里搜寻，有人踮起脚尖东张西望。

贾芸低头看了看卜氏。

她还攥著他的袖角，站在原地一动没动。

脸上的神色说不清道不明，似哭非哭，似笑非笑，眼皮未眨，嘴唇微张，那几个字传进了耳朵，可还未来得及传进脑子里。

贾芸等了两息。

“娘。”

卜氏回过神。

嘴唇动了动，半天才说出两个字。

“案首？”

“对，娘。”

“芸哥儿，你考了……”她说到这里，声音有些发颤，“你考了第一？”

贾芸伸手把她攥紧的袖角掰开。

握住她的手，掌心里全是冷汗。

“娘，咱们回家。”

卜氏定定的看著他。

周围人群的嘈杂声一下子远了。

她嘴唇抖了两下，没忍住，眼眶里的泪漫上来，一滴一滴的往下掉。

泪水打在那件新做的铁灰色棉褂子上，洇出一个又一个深色的圆点。

“你爹要是看见……”

她没说完，偏过头去。

拿手背横在眼睛下头一抹，抹了一道湿痕，又抹了一道。

贾芸站在她身侧，没出声。

他只是把她另一只手接过来，攥在掌心里。

卜氏低头看了眼被他握著的手，手背上还留著方才没擦乾净的泪。

她用力吸了口气，鼻尖红通通的，硬撑著挺直了腰板，声音里还夹著哽咽。

“走，回家！”

母子二人从人群里挤出来往回走。

走过文昌庙口时，有个穿灰衫的中年人从人堆里挤出来。

拦住贾芸拱了拱手。

“贾案首，恭喜恭喜！在下是崇仁坊的书办，我们大人想请案首……”

贾芸拱手回礼，温言道：

“多谢，改日再说。”

他拉著卜氏绕过那人，脚下不停。

卜氏回头瞥了一眼，低声道：

“那人是谁？”

“攀交情的。”贾芸面色如常，“往后这种人只会越来越多。”

卜氏走在他旁边，步子比来时快了许多。

腰板也挺的比来时直。

回到窄巷里时，隔壁张婶子已经听到了消息。

趴在墙头上扯著嗓子喊。

“卜嫂子！你家芸哥儿考了案首？真的假的？”

卜氏头一回没有迴避邻居的搭话。

她站在院门口，面色通红，鼻尖还是红的，声音颤著，底气却足。

“真的！宣南坊案首！第一名！”

张婶子的嘴张成了圆形，半天合不拢。

贾芸推开院门，回头冲卜氏招了招手。

“娘，进来。”

卜氏擦了把脸，跟著进了院。

院门合上后，她站在老槐树底下，抬头看著那些光禿禿的枝椏，好半晌才开口。

“芸哥儿，娘今日穿了新衣裳出去，是穿对了。”

贾芸笑了笑，蹲下身去劈柴。

斧刃落下，木块裂成两半，整整齐齐。

他没抬头，声音搁在劈柴声底下，轻轻的。

“娘往后穿新衣裳出门的日子，多著呢。”

卜氏没接这话。

她往灶房走了两步，忽然又折回来，弯腰把他劈好的柴码整齐了，码了又码，码的比谁都齐。

案首到手了。

后头还有府试和院试，路还长的很。

可迈出这第一步，往后的路便宽了。