冬月初七，晨光寡淡。

贾芸在院中撑完最后一组，起身时右膝嘎吱响了一声，比昨日更沉重几分。

他攥了攥拳头，虎口的老茧又厚了一层，掌心的握力不再发软。

卜氏端来一碗热粥，碗底臥著荷包蛋，蛋皮煎的微焦，是她新学的做法。

“慢些吃，別噎著。”

贾芸接过碗，三口两口扒拉完，將碗搁在灶台上。

“娘，我去安化门外练拳，巳时前回来。”

卜氏追到院门口，叮了句老话。

“早些回来。”

他应了一声，穿过窄巷，往安化门方向走。

清晨的寧荣街上人影稀落，巷道两侧老墙的阴影压过来，將路面劈成窄窄一条亮道。

几个挑担的菜贩弓著腰走过，扁担吱呀吱呀的响，人走远后巷子又没了声息。

贾芸脚步不停，一路走到安化门外那片空地。

周彪已经站在老树桩旁边等著了。

今日练的是步法。

周彪在地上用枯枝划了七个点位，命他在点位之间来回切换，每一步都要踩在枝痕上，脚底不许打滑。

“快！再快！”

周彪的嗓门粗糲。

“战场上慢半步就是一条命，你这速度还不如我带过的新兵蛋子！”

贾芸咬著牙跑了三十圈，小腿肚子打颤，膝盖骨缝里嘎吱作响。

跑完了蹲在地上喘气，汗珠从额角滴到泥地里，洇出一个深色的圆点。

周彪蹲到他面前，拿大手拍了拍他的肩膀。

“步法比上月利索了不少，脚底板的力道也上来了。”

他停了停，侧过脸去望了一眼城墙方向，压低了嗓音。

“昨日有人从宣府那边回来，说镇口堡外又打了一仗。守军折了两百多人，营官的脑袋被女真人掛在了旗杆上。”

贾芸擦了把汗，没接话。

周彪站起身来，两条粗臂交叉在胸前。

“你这小子倒沉的住气。换了旁人听见这消息，多半要骂娘。”

“骂娘有用么？”

周彪麵皮绷紧，从鼻腔里哼了一声。

“没用。”

他把弓递过来。

“拉弓，五十次。”

贾芸接过弓，搭弦，拉满，放开。

弓弦嗡嗡作响，虎口上的老茧被反覆碾压，不再渗血。

五十拉完，他將弓交还给周彪，整了整衣衫，拱手作別。

“先生，明日见。”

周彪点了点头，目送他走远。

贾芸沿官道往回走，脚步比来时沉了几分。今日练的狠了，右膝发胀，走路时骨缝里泛著疼。

他一面走一面活动膝盖，待拐进寧荣街外那条窄巷，日头已经升到了屋脊上头。

巷口的光线被两侧的老墙夹的窄窄的，只剩一条长长的亮道。

贾芸往前走了十来步，脚下慢了半拍。

前头巷道正中，站著四个人。

为首一个身形粗壮，横肉麵皮强扯著和气，两手叉在腰间，站姿岔开，把大半条巷子堵的严严实实。

身后三个膀大腰圆的家丁，穿著一色的靛蓝短褂，腰间掛著寧国府的牌子。

赖二。

贾芸將来人认了个確实，脚步不停，神色不改的往前走。

赖二见他过来了，麵皮上的褶子堆叠起来，抬手拱了拱。

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