“林员外，本王问你一个问题。”

“殿下请说。”

“你们三十六行，想不想翻盘？”

林常明抬起头，看得出来內心在纠结、在犹豫、在挣扎。

“殿下，草民当然想，但是——”

“但是什么？”

“但是福建揽商势大，他们有船有炮，草民们……草民们不是对手。”

朱由检笑了。

“林员外说得对，你们不是对手，但如果本王帮你们呢？”

林常明愣了一下。

“本王要整顿市舶司，要重新制定海贸的规矩，本王需要有人来执行这些规矩——三十六行，是本王的选择之一。”

他顿了顿，又道：“本王打算以市舶司出面，整合三十六行的商户，官府与商户协同一致，共同与外商议价；此外，本王会组建缉私队、连同海道副使，打击走私，把那些非法的揽头赶出去。”

“你们三十六行，只要能配合本王，就能重新夺回市场。”

林常明的心跳加快了，他知道信王说的这些如果真的能做成，对三十六行来说意味著什么。

“殿下，”他的声音有些发抖，“草民斗胆问一句——殿下为何先找林家？”

朱由检微微一笑，然后说了一句让林常明意想不到的话。

“因为林家弱。”

林常明眼睛猛地收缩了一下。

“因为林家弱，所以更需要本王。”朱由检的语气中没有任何嘲讽的意思。

“林员外，你自己心里清楚，林家这些年，生意一年不如一年——你们需要一个靠山，一个能帮你们翻身的靠山。”

“本王需要的，不是那些已经在广州站稳脚跟的大商號，本王需要的，是那些有潜力、有想法、但暂时还站不稳的人。”

林常明喉结微动。

面前这个十六岁的少年，让他心里忽然涌起一种奇怪的感觉——这个少年藩王对海贸的了解，比很多做了几十年生意的商人还要深。

他对三十六行的分析，一针见血，句句戳在要害上。

“殿下，”他终於开口了，声音中带著些许颤抖，“草民愿意跟著殿下走，但是——”

“但是什么？”

“但是三十六行里，不是所有人都愿意跟著殿下走，有些人还在观望，有些人还想跟李怀心合作，有些人……”

“本王知道。”朱由检打断了他，“本王不需要所有人都跟著走，三十六行，本王只会整合一半。”

林常明愣了一下。“一半？”

“对，一半。”朱由检竖起一根手指。

“本王要的不是人数，是质量……愿意跟著本王走的，本王会扶持；不愿意的，本王不强求，但有一条——”

“跟著本王走的，必须全力以赴，三心二意、左右逢源的，本王不需要。”

林常明点了点头，他忍不住问了一句，

“殿下，那如果……如果广东的商人不愿意跟著殿下走呢？”

朱由检看著他，沉默了片刻。

“林员外，你知道许心素吗？”

林常明心中一震，没想到信王了解如此之透彻，连许心素他都知道。

“草民知道。”

“许心素一直在求朝廷招安。”朱由检的语气很平淡，“如果他愿意来广州，本王不介意跟他合作。”

林常明的脸色彻底变了，他听懂了信王的意思——如果广东的商人不愿意跟著他走，他不介意找福建人来替代。

“殿下，草民明白了，民回去之后，一定把殿下的话转告给三十六行的商户。”

朱由检点了点头，忽然问了一句有些突兀的话：“林员外，你知道李怀心现在在做什么吗？”

林常明摇了摇头。

“他一定在给魏忠贤写信，请他出面帮忙。”朱由检的语气很平静，“但你知道魏忠贤会怎么回復吗？”

林常明又摇了摇头。

朱由检脸上露出了带著一丝神秘的微笑：“魏忠贤是个聪明人，他算得清帐，他知道跟本王翻脸，不值得。”

林常明站起身，向朱由检深深鞠了一躬：“殿下，草民明白了。”

朱由检点了点头，没有再说话，林常明行了一礼，退出了正堂。