第二天，八月初九，清晨。

行在的书房里，朱由检刚完成早晨的运动，正擦拭身上汗水，王承恩就快步走了进来。

“王爷，林常明来了。”

“让他到正堂等，本王换身衣裳就来。”

正堂里，林常明已经坐了快一刻钟，他双手放在膝盖上，神情恭敬中带著一丝紧张。

沈廷扬坐在对面，慢悠悠地喝著茶，不时看林常明一眼。

他心里有数——林常明今天来，是来服软的，看来昨天他在林家摆的那道，果然起了作用。

门外传来脚步声，沈廷扬立刻站了起来，林常明犹豫了一下也跟著站起。

很快朱由检走进正堂，穿著一件素色的道袍，他的脸上没有多余的表情，目光平静。

林常明连忙起身，撩起袍摆就要跪下：“草民林常明，叩见信王殿下。”

“林员外不必多礼。”朱由检在主位上坐下，虚扶了一下，“请坐。”

林常明告了罪，重新坐下，只坐了一半。

沈廷扬对朱由检施了一礼，然后悄声离开。

朱由检轻咳一声，淡淡地说：“林员外，昨日沈先生去府上拜访，听说林员外出门谈事情去了，不在家？”

林常明的脸色微微变了一下，连忙道：“殿下恕罪，昨日草民確实出门了，不在府上，犬子不懂事，怠慢了沈先生，草民今日特来赔罪。”

“林员外客气了，本王没有怪罪的意思。”

“不过，林员外今天来，恐怕不只是为了赔罪吧？”

林常明沉默了片刻，然后抬起头，態度恭敬的弯下了腰：“殿下，草民今天来，是想请教一件事。”

“请说。”

“草民听说了殿下的四件事——组建缉私队、换掉贪腐胥吏、降税、整合三十六行打击揽头。”

“草民斗胆问一句，殿下打算怎么整合三十六行？”

朱由检靠在椅背上，看著林常明。

这个问题，问到了点子上。

“林员外，你经营三十六行多年，应该比本王更清楚——三十六行当初是怎么起来的？”

林常明愣了一下，没想到信王会反问他。

朱由检没有等他回答，自己说了下去：“嘉靖年间，朝廷开放海禁，广州成了唯一的对外贸易口岸。”

“洋船来了，货物要交易，但朝廷管不了那么细，就指定了一批商户来做中间人。这就是三十六行的由来。”

他看著林常明，目光变得锐利起来：“说白了，三十六行就是朝廷指定的牙人，垄断了跟洋商的交易，你们在中间两头吃——一边跟洋商谈价，一边跟大明的供货商谈价，差价就是你们的利润。”

“数十年来市舶司收不到多少税，倒是你们赚得盆满钵满。”

林常明的额头上渗出了细密的汗珠，张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

“本王说得不对？”朱由检看著他。

“殿下说得对。”林常明低下头。

“那本王再问你一个问题——三十六行如今为何衰落了？”

林常明沉默了。

“因为……因为坐享其成，不思进取。”

“还有呢？”

“还有……”林常明的脸色更难看了。

“因为没有海上武力，福建闽商有船有兵，又勾结海盗，在海上跟我们抢生意，我们抢不过他们。”

朱由检点了点头。

“林员外，你能说出这两条，说明你还没有糊涂到底。”

他站起身走到窗前，背对著林常明。

“三十六行的问题，根子在你们自己——你们靠朝廷的垄断权发了家，就以为这个饭碗能端一辈子、你们坐在岸上收钱，不肯下海，不肯造船，不肯出海跟西洋人打交道。”

“福建闽商不一样，他们从小就在海里泡大，他们敢冒险，敢走私，敢跟西洋人直接做生意。”

“你们不肯走的路，他们走了；你们不肯冒的险，他们冒了，所以他们把你们挤垮了。”

他转过身看著林常明。

“林员外，本王说得对不对？”

林常明站起身来，向朱由检深深鞠了一躬。

“殿下说得没有错。”

“三十六行的问题，不是你们林家一家的问题，是整个广东商行的问题。”朱由检摆了摆手。

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