松江府，华亭县。

七月十六，夜。

闷热的夜里虫鸣声此起彼伏。

破旧的茅草院落里，只有一间屋子还亮著如豆的灯火。

“吱呀——嗡——”

“吱呀——嗡——”

老旧的纺车发出单调而滯涩的转动声。每一次踩踏，都伴隨著木轴摩擦的刺耳声响，在寂静的夜里格外清晰。

昏暗的油灯下，一个头髮半白的妇人佝僂著背，將一缕缕粗糙的棉线从纺锤上抽出。

她的手指乾瘪皸裂，布满细密的口子，几根麻线深深嵌在指节缝隙里。

离纺车不远的木桌前，坐著一个穿洗得发白的青布直身的年轻人。

松江府学，生员冯佳煒。

他手里捧著一本边角翻卷的《尚书》，目光却久久没有在书页上移动。

“吱呀——嗡——”

纺车声如同一把钝锯，一下一下拉扯著他的心。

冯佳煒悄悄放下书本，转头看向母亲。

昏黄的光晕打在母亲佝僂的背影上，那件满是补丁的短褐湿漉漉地贴在后背——天太热，汗水把衣裳浸透了。

“娘。”冯佳煒声音沙哑，“夜深了，歇息吧。”

纺车的转动停了一下。

冯母头也没回，乾枯的手指熟练地接上一截断头，继续踩下踏板。

“不打紧，这灯芯挑得小，费不了几文钱。”冯母的声音透著疲惫，却故作轻快，“隔壁布庄的张掌柜催得急，明日清早我就把这批线交过去，能换两百文钱。你八月要去南京应乡试，盘缠还差得远。”

听到“乡试”二字，冯佳煒眼底闪过一丝痛苦。

他猛地站起身，几步走到纺车前，一把按住了正在转动的木轮。

“娘！別纺了！”

冯母愣住了，抬起头，浑浊的眼睛里带著错愕。

“煒儿，你这是做什么？快鬆手，把线弄断了……”

“我不考了。”

冯佳煒咬著牙，眼眶瞬间红了，声音里带著压抑到极致的颤抖。

“我不去南京了！”

冯母的脸色一变，猛地站了起来，因为起得太急，身子晃了晃。

“你胡说什么！”

“我没有胡说！”

冯佳煒指著桌上那叠皱巴巴的黄纸，那是衙门送来的催缴税单。

“咱家只有三亩薄田！一年到头累死累活，打下来的粮食连我们娘俩喝稀粥都不够！”

他快步走过去，抓起那张税单，手背上青筋暴起。

“可这税单上，算上加派，催的是五亩的税粮！”

冯佳煒的眼泪夺眶而出。

“ 隔壁赵四叔一家活不下去，把田投献给城里的周老爷，只换了一张永不追討的字据，自己带著老婆孩子逃荒去了！

周老爷有功名在身，那几亩田进了他的户头，就成了免税田。可官府的税册上，那五亩地的税还掛在赵四叔名下！

赵四叔跑了，户头销了，衙门的胥吏就把这几亩地的税，全摊到了我们剩下的几户头上！

上个月我跟里长理论，说田已经是周老爷的了，该找他收税。

他说： 周老爷的田，谁敢收？把你家那三亩薄田投献给周老爷不就好了！“

一户逃税，九户赔补，里甲连坐。

“凭什么！”

冯佳煒嘶吼出声，连带著崇禎十五年乡试落第的不甘。

“我是一个生员，可生员只能免两亩的赋役！剩下的六亩税粮，加上耗羡、淋尖踢斛，把我们娘俩的骨头榨乾，也交不起啊！”

屋子里死一般的寂静。

只有夜风顺著破纸糊的窗欞挤进来，吹得油灯摇摇晃晃。

冯母呆呆地看著儿子，看著他那双本该握笔、却因为下地干活长满茧的手。

“交不起，也得交。”

冯母的声音轻得像是一缕烟，却透著让人心碎的认命。

“所以您就夜夜纺线？连熬了半个月，眼睛都快熬瞎了，就为了替那些逃户交税？”

冯佳煒一把抓住母亲的手，看著上面纵横交错的裂口。

“娘，我不读了！我去给城里的米铺当帐房，我去码头扛包！我能养活你！”

“啪！”

一记响亮的耳光，突然扇在冯佳煒脸上。

冯佳煒被打得微微偏头，愣住了。

冯母的手停在半空中，剧烈地颤抖著。

她看著儿子脸上的红印，眼泪终於忍不住滚落下来。

“你爹临死前，是怎么交代的？”

冯母的声音带著哭腔，却出奇地严厉。

冯佳煒低著头，死死咬住嘴唇。

“你爹说，咱们冯家穷了三代，被胥吏欺了三代。不读书，不考功名就永远是案板上的肉，任人宰割！

你要读书！你要考科举！考出来，不为光宗耀祖，就为不再让人踩在泥里！”

冯母踉蹌著后退了一步，扶住破旧的桌角。

“你去当帐房？你去扛包？你能扛出个什么名堂？你能躲得过衙门的胥吏，躲得过那催命的赋税吗？”

她猛地指向那张税单。

“今天摊五亩，明天別人再跑，就摊十亩！你不考取功名，不中举人，咱们家在这个世道，就只能让人踩在泥里，生生逼死！”

冯佳煒的肩膀剧烈耸动著，压抑的哭声终於从喉咙里溢了出来。

他寒窗苦读，此刻却只能跪在母亲面前，无力地抓著那张催命的税单。

“娘……”

冯佳煒跪在地上，把头埋在膝盖里。

“儿子不孝，让您受苦了……”

普通府学生员，没有厚实的家底，不靠投靠大户，不靠田產，只能靠年迈的母亲没日没夜地做女红、接针线活，来贴补他读书的膏火钱。

每一根灯芯，每一滴灯油，都是母亲熬出来的血。

冯母闭上眼睛，深吸了一口气，將眼泪逼了回去。

她走到儿子面前，弯下腰，用那双粗糙的手，轻轻抚摸著儿子的头顶。

“煒儿，站起来。”

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