冯佳煒流著泪，缓缓站起身。

冯母走到床头，从破旧的枕头底下，摸出一个用黑布层层包裹的小布包。

她一层层解开。

里面是一小块散碎银子，和几百多枚被摩挲得发亮的铜钱。

“这是娘这两年，一根线一根线纺出来，一尺布一尺布织出来攒下的。”

冯母將布包塞进冯佳煒手里，紧紧握住他的手。

“朝廷已经布告天下了，八月江南乡试如期举行。明天，你就收拾行囊去金陵。”

冯佳煒感受著手里沉甸甸的重量，粗糙的布包上还带著母亲指尖的体温。他张了张嘴，喉咙被堵住了。

“可是家里的税粮……”

“不用你操心。”

冯母打断了他，语气决绝。

“我明天去求求你舅父借点，先把衙门的人应付过去。只要你能在秋闈中举，成了举人老爷……”

冯母的眼中闪过一丝卑微的希冀。

“成了举人，咱们家那三亩地，还有强加在我们头上的五亩连坐田，就都不用交税了。

以后就有人把田掛在你名下了，娘这半辈子的苦，就算熬到头了。”

冯佳煒攥著那个布包。

他忽然觉得桌上的那本《尚书》无比可笑。

圣人书里教的“民为重”，在衙门胥吏的锁链和那张催缴的税单面前，连个屁都不是。

中了举，免了税。

那隔壁赵四叔那样的人家呢？是不是永远都有人被踩在下面？

他摇了摇头，世道如此，这不是他该考虑的。

“娘，儿子记住了。”

冯佳煒后退一步，端端正正地跪下，对著母亲磕了三个响头。

“儿子此去金陵，必拼尽全力，考取功名。不负娘的教养！”

夜更深了。

纺车声再次响起，单调，沉重，却带著一种绝望中挣扎的坚韧。

次日，晨雾未散。

华亭县城门口，早起赶集的农人、挑担的小贩，顶著闷热的晨雾排队等待查验路引进出。

冯佳煒背著一个书箱，站在城门口。

书箱里，装著母亲清晨给他烙的几张麵饼，以及那个装满铜钱的黑布包。

他回过头，深深看了一眼家的方向。

忽然，城门口传来一阵骚动。

“快看！衙门贴告示了！”

几个起早的閒汉和商贾指著城墙边新贴出的一张黄纸，交头接耳。

两名带刀的衙役一边用浆糊刷墙，一边不耐烦地驱赶著围观的人群。

“去去去！都躲远点！这是南京发下来的公文，弄脏了要你们的脑袋！”

冯佳煒本不想多事，但“南京公文”几个字让他停下了脚步。

他挤进人群，目光落在那张盖著鲜红大印的告示上。

只看了一眼，瞳孔便猛地收缩。

周围有不识字的农人，拉著旁边穿著绸衫的商人问：“掌柜的，这上面写的啥？是不是又要加派辽餉了？”

那绸衫商人脸色铁青，一字一句地念了出来：

“奉，天承运皇帝，敕諭江南六府官绅百姓：江南田赋，积弊日深。隱漏之田，动輒万顷；赔补之役，苦毒小民。今特设户部江南清丈分司……”

商人的声音微微发颤，念到后面，额头上已经渗出了冷汗。

“……著清丈分司郎中陈子龙、员外郎夏允彝等，提督江南六府清丈事宜。凡民间虚荒、诡寄、花分、投献之田，一律清查核实。”

“再有……凡里甲逃亡、绝户者，其额定赋役严禁强行摊派赔补於乡邻，各府县须据实核减，违者严惩不贷！”

商人的话音刚落，城门口瞬间陷入了死一般的寂静。

只有热风捲起地上的尘土，发出沙沙的声响。

紧接著，人群中爆发出一阵不可置信的惊呼。

“不用替逃跑的人交税了？”

一个老农浑身颤抖，激动得语无伦次，猛地一拍大腿。

“老天爷啊！皇上开眼了！皇上开眼了啊！”

废除里甲连坐了？冯佳煒呆立在原地。

“陈子龙……夏允彝……”

这两位都是松江府名满天下的才子。

周围的百姓已经跪下了一片，朝著南京的方向磕头痛哭。

被压迫得太久了，哪怕只是免去了那些本就不属於他们的负担，也足以让他们感恩戴德。

人群中，那个念告示的绸衫商人脸色阴晴不定，摺扇收进袖口，头也不回地钻进了巷口一顶青布小轿。

轿帘甩落。

冯佳煒耳朵尖，隱约听见帘后传出一句急促的低语，像是在吩咐轿夫什么。转眼间，小轿已顺著巷子拐弯消失。

“严禁摊派赔补。”

若是真的，他家那三亩薄田上压著的五亩冤税，就能卸掉。

冯佳煒的喉结滚了一下，鼻腔里涌上酸涩。

可那顶匆匆离去的青布轿子，令他清醒。

告示盖的是南京的大印。收粮的，还是县衙门口那几张熟脸。

里长的话又从记忆深处拱了出来。

“周老爷的田，谁敢收？”

回头望了一眼。

晨雾还没散乾净，茅草屋顶的方向灰濛濛看不真切。

母亲这会儿应该又坐回了纺车前。他想折回去，把这个消息告诉她。告诉她也许不用再替別人交税了。

话在嘴里转了一圈，又咽了下去。

万一只是一纸空文呢？

让她空欢喜一场，比什么都没有更残忍。

冯佳煒咬紧后槽牙，攥住书箱的肩带，大步迈出城门。

去金陵考乡试，中举人。

朝廷的告示管得了今天，管不了明天。

能让母亲这辈子不再被人踩在泥里的，只有他自己挣出来的功名。

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