南京兵部衙署，值房內烛火通明。

刚因济寧大捷鬆了口气的留都中枢，被一封八百里加急彻底砸懵。

李邦华、史可法、钱谦益等几位內阁与六部官员，连夜碰头。

史可法猛地一巴掌拍在紫檀木案上，震得青瓷茶盏叮噹乱响。

“跋扈！左良玉他想干什么？形同谋逆！”

史可法那张老脸涨得紫红，脖子上的青筋突突直跳。

“大敌当前，他不迎击闯贼，反倒打著勤王的幌子，顺江东下安庆！他眼里还有没有朝廷？”

钱谦益缩在太师椅里，慢条斯理地撇著茶沫，掀起眼皮瞥了史可法一眼。

“史公莫恼。左良玉號称拥兵八十万，且不论几成真假，那也是铺天盖地的连营。

真要顺著江水席捲下来，沿途州县必然生灵涂炭。”

钱谦益放下茶盏，双手揣进袖子里。

“依老夫看，还是遣使晓諭，以抚为主。他无非是藉机討要粮餉，户部捏著鼻子给些便是，何必把事情做绝，逼反了左良玉？”

一旁的候恂默不作声，左良玉是他一手提拔，早就跟东林党绑定在一起了。

（本来前面是有单独一章朱由检召见候恂的，结果忘记写了，一会两句话交代一下復用的原因。）

“给粮餉？”李邦华冷著脸看向钱谦益。

“钱阁老，户部太仓库还有几钱银子？济寧大捷的赏赐和抚恤刚拨出去大半，再拿什么填左良玉这个无底洞！”

史可法接话：“今日给他粮，明日他便敢要地！要任命权！左良玉这是在试探朝廷的底线！”

钱谦益不轻不重地顶了一句：

“那依两位之见，难不成调大军去沿江截击？万一真打起来，江南糜烂，谁担得起这个罪名？”

“调兵防御、遣使晓諭、就地围剿，三管齐下！”李邦华站起身，走到墙上的江防舆图前。

“明日一早，老夫便去会极门递牌子求见陛下。此等危局，拖不了一星半点。”

次日清晨。

天刚蒙蒙亮，金陵城的雾气还没散。

外面隱约还能听见街巷里庆祝济寧大捷的爆竹声。

外城百姓以为天下太平了，却不知江淮防线刚稳，后院的江水上已经燃起了大火。

李邦华顶著寒露直奔会极门，半个时辰后，被王承恩引进了乾清宫。

朱由检坐於乾清宫西暖阁，內侍已在旁设下膳案，案上陈列数样小菜，手里端著一碗粟米粥。

“臣兵部尚书李邦华，叩见陛下。”

“免。”

朱由检继续喝著粥。

“阁部连夜擬出的摺子，朕昨夜就收到了。分兵防御、遣使晓諭、就地围剿。中规中矩的稳妥之法。”

李邦华起身拱手：“陛下，左良玉此举名为勤王，实为逼宫。若不能速加裁抑，江南诸镇爭相效仿，大明危矣。”

“逼宫？”朱由检將碗放在食案上。

“李爱卿高看他了。他不是逼宫，他是被李自成嚇破了胆，想逃。”

李邦华一愣。

“李自成在北方被多尔袞打得节节败退，想活命，只能往南走。湖广就是大顺军眼里的肥肉。”

朱由检起身走到御案前，指节敲打著桌面。

“左良玉那八十万兵马是个什么货色，他自己最清楚。

碰上李自成的老营，一触即溃！所以他要跑，还要扯著朝廷『勤王』的大旗，给他那逃跑的无能行径当遮羞布！”

李邦华顺著皇帝的思路一转，陛下此番见解倒是更符合左良玉的行为。

若是朝廷贸然定左良玉叛乱之罪，反倒授人以柄，让其借『朝廷相逼』之名，明目张胆举兵作乱，各镇將士亦会心生兔死狐悲之感。

“那依陛下之见，朝廷该当如何？”李邦华试探著问。

朱由检双手按在龙书案上，身子前倾，居高临下地压著视线。

“他不是说怕江南有失，才东下勤王的吗？”

朱由检冷哼一声。

“朕成全他的忠心耿耿！朕亲自率军西进！”

李邦华失声脱口：“陛下要亲征左良玉？万万不可！此举无异於逼反……”

朱由检摆摆手：“朕何时说过要打左良玉？”

李邦华一时间脑子没转过弯。

朱由检指著湖广武昌的方向：

“朕是要亲征大顺军！左將军为国守藩，苦於流贼势大，不得不退避江中。

朕为君父，岂能坐视有功之臣受难？朕要亲自统兵西进！帮左將军挡住李自成的兵锋！”

李邦华盯著眼前的皇帝，满脸错愕，紧接著血气上涌，整张老脸涨得通红。

妙！太妙了！

杀人不带血的阳谋！

不把左良玉定性为叛乱，反而把矛头直指大顺军。

皇帝打著“帮臣子御敌”的旗號西进，左良玉那“勤王”的藉口当场粉碎！

皇帝亲自带兵去前线帮你打流贼，你左良玉还要带兵往后方都城跑？

若真敢继续顺江东下，那就是实打实的造反！

连左良玉手底下的將领和士兵，都不会跟著他去背这个诛九族的黑锅！

借著济寧大捷的煌煌天威，趁势把左良玉那十几万兵马全盘收编，彻底把长江中上游的军权攥回中枢手里！

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