一路前行，乱石滩中时不时有各种奇形怪状的小怪物出没。

它们大多体型不大，攻击性也不强，叶凌霄凭藉著一转玄功的肉身力量，对付起来轻而易举。

每斩杀一只，他便按照法门取出体內的丹丸吸收。

八九玄功运转之下，每一缕精气都被完美吸收，没有丝毫浪费。他能清晰地感觉到，自己的肉身正在一点点变强。

足足走了大半日，夕阳西下，暗青色的天空渐渐暗沉。

那座矗立在荒原上的黑色堡垒，终於清晰地出现在眼前。

它由巨大的黑色岩石堆砌而成，城墙高达十余丈，墙上布满了深浅不一的爪痕与刀疤，处处透著战火洗礼的沧桑与破败。

城墙上驻守著身著简陋甲冑、手持长矛的士兵，一个个神情肃穆，眼神警惕地盯著城外的荒原。

叶凌霄走到要塞城门处，立刻被两名守卫拦了下来。

“站住！干什么的？可有通行令牌？”

守卫眼神凌厉，上下打量著衣衫破烂、浑身带血的叶凌霄，语气冰冷。

“我……我迷路了，遇到了野兽，侥倖活了下来，想进去避一避。”

叶凌霄儘量让自己的语气显得老实。他不知道什么是通行令牌，也不敢暴露自己的异常。

“迷路？”两名守卫对视一眼，眼中满是怀疑。两界岛边境危机四伏，独自在城外游荡的人，不是细作就是疯子。

“没有令牌，一律不准入城！”

守卫冷哼一声，手中长矛直指叶凌霄，“再不退后，就以妖族细作论处！”

叶凌霄眉头紧锁。

城外入夜后只会更危险，若是无法入城，今夜必死无疑。

就在僵持之际，一名穿著灰色僕役服饰、面容憨厚的中年男子，推著装满矿石的小车路过。

他看了看叶凌霄，又看了看守卫，连忙上前陪笑道。

“两位军爷，这小子看著怪可怜的，许是真的落难了。如今矿上正缺人手，不如把他编入苦役营，也算多一个干活的。”

守卫沉吟片刻，看了看天色，最终不耐烦地挥了挥手。

“算你运气好，跟王伯去苦役营。安分干活，敢耍花样，就地格杀！”

“多谢军爷，多谢军爷。”王伯连忙道谢，拉著叶凌霄朝要塞內走去。

“小伙子，別害怕，苦役营虽然苦点累点，但至少能混口饭吃，能活命。”

王伯一边推著小车，一边低声安慰道。

叶凌霄微微点头。

“多谢老伯。”

跟著王伯进入要塞，叶凌霄才真正见识到这个世界的模样。

街道狭窄而泥泞，行人大多面色疲惫、步履匆匆。

隨处可见身著甲冑的士兵，偶尔能看到几个身上散发著强横气息的人走过，所有人都会下意识地避让。

空气中除了汗臭和霉味，还瀰漫著一股淡淡的血腥味。

这里根本不是什么和平的城镇，而是一座隨时准备打仗的军营。

很快，两人来到要塞角落的一片低矮破旧的木屋区，这里就是苦役营。

简陋的木屋拥挤不堪，数十名衣衫襤褸的苦役或坐或躺，一个个面黄肌瘦，眼神麻木。

王伯给叶凌霄找了一个角落的空位，又拿来一套破旧的粗布衣裳和一个黑面馒头。

“先吃点东西，凑合一晚。明天一早，就要跟著去城外矿山挖矿。好好干活，別惹事，就能活下去。”

“谢谢老伯。”叶凌霄接过馒头，大口啃了起来。

他已经一天没吃东西了，早就饿得前胸贴后背。

王伯嘆了口气，转身离去。

叶凌霄吃完馒头，靠在冰冷的墙壁上，闭目凝神。

他开始仔细梳理脑海中关於八九玄功的信息，同时默默运转玄功，炼化今天吸收的那些妖丹精气。隨著玄功运转，体內的力量缓缓流淌，皮肉愈发坚韧。

他现在终於明白，那些被他杀死的怪物，叫做“妖族”，而这个地方，叫做“两界岛”，是人族和妖族打仗的最前线。

至於什么是“修炼”，什么是“境界”，他还一知半解。

但他知道，吸收那些妖丹，能让自己变强。

而只有变强，才能在这个鬼地方活下去。

深夜，苦役营內鼾声四起。

叶凌霄却始终保持著警醒。

果然，夜半时分，几道鬼鬼祟祟的身影悄悄围了过来。

“就是这新来的小子，占了老子的位置。”一个尖嘴猴腮的男人低声道，“给我打，让他知道这里谁说了算！”

几人狞笑著，拳头朝著叶凌霄砸来。

叶凌霄猛地睁开眼，眼中闪过一丝冷意。

他懒得废话，抬手抓住最前面那人的手腕，微微用力。

“啊！”那人发出一声悽厉的惨叫，手腕仿佛被铁钳夹碎，痛得跪倒在地。

其余几人见状，顿时怒了，纷纷扑上前来。

叶凌霄站起身，一转玄功运转，皮肉坚韧如铁。

对方的拳头打在他身上，如同挠痒痒一般。

他隨手反击，拳脚利落，不过片刻，便將这几人全部打倒在地，哀嚎不止。

“不想死，就別来惹我。”叶凌霄声音冰冷。

那几人连滚带爬地逃走，再也不敢靠近。周围的苦役们看向叶凌霄的眼神，顿时多了几分敬畏。

叶凌霄重新坐下，闭目修炼。

他知道，这只是开始。

在这个弱肉强食的地方，只有实力，才能换来安寧。

而他的路，才刚刚开始。

天刚蒙蒙亮，苦役营的破锣就敲得震天响。

监工们手持皮鞭，挨个儿踹开木屋门，粗声粗气地喝骂。

“都给我滚起来！磨蹭什么！误了挖矿的时辰，今天谁都別想吃饭！”

苦役们麻木地爬起身，揉著惺忪的睡眼，拿起墙角锈跡斑斑的铁镐和箩筐，排著歪歪扭扭的队伍往外走。

叶凌霄混在人群中，神色平静，只有眼底藏著一丝警惕。

一夜修炼，他將昨日吸收的几枚妖丹精气彻底炼化，一转玄功又稳固了几分。

拳头攥紧时，能清晰感觉到皮肉下涌动的力量，比刚觉醒时强了不止一筹。

“走快点！磨磨蹭蹭的，找死吗？”

皮鞭抽在地上，发出清脆的响声。队伍加快了脚步，走出黑石要塞，朝著城外三里处的黑石矿山走去。

矿山光禿禿的，到处都是深浅不一的矿坑和堆积如山的废石。

空气中瀰漫著刺鼻的矿尘味，混杂著淡淡的、若有若无的腥气。

叶凌霄鼻子微动，这股腥气和昨日妖狼身上的味道很像，只是更淡、更隱蔽。

“所有人听著！”矿场的管事站在高台上，扯著嗓子喊。

“今天挖西边三號矿洞！每人三筐黑铁矿，挖不够的，晚上没饭吃！敢偷懒的，皮鞭伺候！”

苦役们不敢作声，扛著工具走进各自的矿洞。

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