景和十四年，十一月二十五日，晴。

连日落雪之后，京华始见霽色。

午门之外，朝房之中。

户部班列內，寇元端坐一隅，手捧茶盏，神色淡然。

宋景坐於都察院班列，正与身旁御史低语，眉间含笑，道

“这议了將近半月，今日这“清查积欠”，总算是要尘埃落定了。”

沈端坐於文官班列最前，双手拢於袖中，闭目养神。

方祁坐在他近旁，时时以目扫向门口。

翰林院班列中，魏逆生身著緋色官袍，腰悬银鱼袋，手持笏板，脊骨挺然。

他今日乃奉特旨宣召而来，品秩本不足以预常朝

今既得预，满朝文武之目光，或多或少，皆投注於其身。

何况今天常朝，积欠之事已然定议

內阁票擬呈至御前，陛下必有明旨。

今日这道旨意一旦颁下.....

苏州府那潭沉寂了六年的水，便要被人搅动了。

......

卯时正刻，景阳钟鸣。

百官整肃衣冠，依品级鱼贯入殿。

周景帝升座，王承唱贺。

话音方落，寇元已自户部班列中踏出一步，手持笏板，朗声道

“臣，户部尚书寇元，有本启奏！”

周景帝微微頷首。

“臣奉旨会同內阁，议定清查积欠章程。

今票擬已呈御览，伏请陛下圣裁。

臣以为，清查积欠自南直隶始，以苏州府为先行。

此乃整顿財政、固本强边之要务，不可拖延。”

“寇卿意欲何为？”周景帝问道。

“臣请旨，简派专员持节前往苏州府

清查歷年积欠钱粮，核定仓场实储，整飭漕运弊端。

户部度支司主事魏逆生，熟諳钱粮帐目，又有粮疏之例，堪当此任。

臣举荐魏逆生为钦差专使，伏候陛下圣裁。”

此言一出，殿中响起一片低语。

此事虽已於內阁议了数日，人人皆知魏逆生乃热门人选

但寇元当著满朝文武之面，正式举荐一从五品主事为钦差，仍令不少人暗自咋舌。

沈端依然闭目养神，纹丝不动。

方祁忍不住回头望了沈端一眼，见其毫无表示

只得收回目光，垂著眼帘，不置一词。

都察院班列中，宋景出班附议：

“臣，左副都御史宋景，附议所请。

魏逆生在翰林院时，便以查核帐目见长

入户部后，核出度支司底帐二十三处疑点，才干卓著，堪当此任。”

见堂官领头，清流数人纷纷出班

一时间，殿中“附议”之声此起彼伏。

周景帝未即表態，將目光移向沈端：

“沈卿，尔为首辅，此事內阁议了数日，尔意下如何？”

沈端这才缓缓睁眼，自班列中踏出一步，躬身道：

“陛下，清查积欠乃朝廷大计，臣岂敢有异议？

寇大人举荐魏逆生，臣以为……

魏主事才干出眾，確为人选之一。”

“人选之一”四字，咬得不轻不重。

寇元眉头微皱，正欲开口，沈端已续道：

“然则魏主事年未及冠，虽才干出眾，却乏地方实务之歷练。

苏州府赋税繁剧，积欠之数目，恐非一日可清。

臣请陛下慎选副使，以老成持重者辅之，庶几无虞。”

这话说得滴水不漏。

不反对魏逆生为正使，却要在“副使”上做文章。

“沈卿所言有理。”周景帝看了他一眼，淡淡道：“副使人选，容后再议。”

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