“这东西……老夫看不透。”

他把戒子还给李慕寒。

“但老夫能感觉到，它很古老，也很安静。对你没有恶意，也没有特殊的灵力波动。”他顿了顿，“你机缘不错。”

李慕寒把戒子戴回去，心里鬆了口气。

老者端起茶杯，又抿了一口。

“叫你来，还有一件事。”

李慕寒看著他。

“三个月后的考核，你不用参加。”

李慕寒愣了一下。

“为什么？”

“因为你不是炼气三层了。”老者看著他，“你已经是炼气四层，马上要突破五层了。再参加炼气初期的考核，没意思。”

李慕寒张了张嘴。

他確实是炼气三层，还没到四层……

等等。

他低头看了看自己的手，又內视了一下丹田。

丹田里那口灵气漩涡，什么时候变大了？

不对。

不是变大了，是比之前凝实了不知道多少倍，像从雾气变成了水，沉甸甸的，在丹田里缓缓旋转。

炼气四层？

他什么时候突破的？

“自己都不知道？”老者笑了，“你转周天的速度，比常人快三倍。那条妖蛇虽然没伤到你，但生死之间的压力，比修炼半年都有用。再加上你天天用灵石辅助，突破是迟早的事。”

李慕寒愣愣地听著。

“三个月后，你直接参加內门大比。”老者说，“贏了，进核心弟子。输了，继续当內门弟子。敢不敢？”

核心弟子。

比內门弟子更高一层，能学更好的功法，领更多的份例，见更厉害的长老。

李慕寒抬起头。

“敢。”

老者点点头。

“那就这么定了。”他挥挥手，“去吧。”

李慕寒站起来，往外走。走到门口时，身后又传来老者的声音。

“对了，你那戒指，好好戴著。別让人看见。”

李慕寒回头，老者已经闭上眼睛，像睡著了。

他轻轻推开门，走出去。

外面月光正亮，照得地上白花花的。夜风吹来，凉颼颼的，他才发现自己后背的汗已经把里衣浸透了。

回到屋里，他把门关上，在蒲团上坐下来。

“姜老。”

“嗯。”

“那位长老……”

“筑基大圆满，半步金丹。”姜老说，“活了二百多年的老狐狸，不好糊弄。你今天说得不错，说一半藏一半，他不会再追问。”

李慕寒点点头。

“三个月后的內门大比，你有把握吗？”

李慕寒想了想。

“没有。”

“那怎么办？”

“练。”

姜老笑了，笑声沙哑。

“那就练。”

李慕寒从怀里掏出几块灵石，摆在身边，闭上眼睛。

丹田里那团灵气开始缓缓旋转，顺著经脉往上走。比以前顺畅多了，像溪水变成了小河，哗哗地流。

一个周天，两个周天，三个周天……

窗外月亮慢慢移动，从这扇窗移到那扇窗。

远处瀑布的声音一直没停，轰隆隆的，像山在打呼嚕。

不知过了多久，李慕寒睁开眼。

天边已经泛起了鱼肚白。

他站起来，活动了一下筋骨，推门出去。

晨光里，演武场上已经有人在练功了。

厉寒在练剑，剑光如雪，身法如风。

苏念在练法术，藤蔓从掌心涌出，在身前织成一张网。

还有几个面生的，各自练著各自的。

李慕寒走到自己常待的那个角落，抽出寒霜剑，开始练。

太阳慢慢升起来，照在演武场上，照在那些练功的年轻人身上。

他们有的出身富贵，有的出身贫寒，有的天资卓绝，有的平平无奇。但此刻都一样，都在练，都在拼，都想在这条路上走得更远。

李慕寒收剑，擦了擦额头的汗。

三个月。

內门大比。

他抬头看了看天，天蓝蓝的，飘著几朵白云。

娘这个时候，应该起来了。可能在烧火做饭，可能在院子里餵鸡，可能正站在门口，往他离开的方向看。

他深吸一口气，继续练。

剑光闪烁，风声呼呼。

远处传来钟声，噹噹当，召唤他们去传功殿听讲。

新的一天，又开始了。