排位战之后的日子，过得像山涧里的水，不急不慢，却从不停歇。每天卯时起床，去紫霄殿听大长老讲道，听完去演武场练剑，练到太阳落山，回屋修炼，子时睡觉。第二天再来一遍。周元还是天天泡在藏书阁里，研究丹方和阵法，偶尔跑来演武场，拉著他看新炼出来的丹药。

日子就这么过了半个月，直到那张任务令贴出来。

那天李慕寒刚从演武场回来，远远就看见住处门口围了一堆人。周元从人群里挤出来，手里举著一张黄纸，跑得上气不接下气。

“兄弟！任务令！宗门任务令！”

李慕寒接过来一看——黄纸上用硃砂写著几行字：“青云山脉东部，黑风岭一带出现妖兽作乱，疑似炼气后期的妖狼群。徵召炼气期弟子前往清剿，限五人。任务奖励：灵石一百块，聚气丹十瓶，贡献点五百。”

一百块灵石，十瓶聚气丹，五百贡献点。李慕寒把数字在脑子里过了一遍——核心弟子每个月的份例是五十块灵石，这一趟顶两个月。贡献点更有用，能在宗门换功法、法器、丹药，有些东西灵石都买不到。

“我去。”他把任务令还给周元，“还有谁去？”

周元掰著手指头数：“厉寒报了，苏念报了，孙虎报了。还差一个。”

“你去不去？”

周元愣了一下，挠挠头：“我？我才炼气五层，去了不是拖后腿吗？”

李慕寒看著他。“你炼丹需要灵草，对吧？”

“对啊。”

“一百块灵石，能买多少灵草？”

周元咽了口唾沫，眼睛亮了一下，又暗下去。“可是妖狼群……炼气后期的……”

“我跟厉寒在前面，你在后面扔符籙就行。”

周元咬了咬牙。“行！我去！”

出发那天，天还没亮透。五个人站在山门口，各自检查著行装。厉寒还是一身黑衣，抱著剑靠在门柱上，脸上没什么表情，但眼睛里多了一丝兴奋——他好久没出过宗门了。苏念背著个竹篓，里面装满了瓶瓶罐罐，不知道是丹药还是灵草。孙虎扛著那把大刀，来回走动，像一头憋坏了的公牛。

周元站在李慕寒旁边，背著一个比他身子还大的包袱，鼓鼓囊囊的，不知道装了什么。

“你这包里装的什么？”孙虎凑过来，拿手指戳了戳，硬邦邦的。

“符籙。”周元把包袱打开一角，里面整整齐齐码著厚厚一摞黄纸，“火球符三十张，冰锥符二十张，灵甲符十张，还有五张雷符。”

孙虎张大了嘴。孙虎咽了口唾沫，把那包符籙在脑子里换算成灵石，脸都绿了。“你哪来这么多符籙？”

“自己画的。”周元挠挠头，“我在藏书阁看了好多符籙方面的书，试著画了画，没想到还真成了。”

李慕寒看了他一眼。周元不好意思地笑了笑，把包袱重新系好。

从青羽门到黑风岭，走山路要三天。五个人沿著山脊一路往东，脚下是厚厚的松针，踩上去软绵绵的，像走在毯子上。两边是密密的松林，树干笔直，树冠遮天蔽日，阳光从缝隙里漏下来，在地上投出斑驳的光影。

走了一天，傍晚的时候在一处山泉边歇脚。孙虎捡了柴生火，苏念从竹篓里掏出几个干饼，放在火上烤。周元蹲在泉边灌水，灌满了所有人的水囊。

李慕寒坐在火堆边，看著火焰跳动的样子，想起石凹村的夜晚。娘也喜欢在院子里生火，说是驱蚊虫，其实就是想省灯油。火光映在她脸上，皱纹一道一道的，像山里的沟壑。

“想什么呢？”厉寒在他旁边坐下，递过来一个烤好的干饼。

“想家。”

厉寒没接话，啃了一口饼，嚼了半天。“你家在哪儿？”

“石凹村。青云山脚下，离这儿三百多里。”

“远吗？”

“走一天一夜就到了。”

厉寒点点头，没再问。两个人就这么坐著，看著火堆，听著松涛。孙虎在对面跟周元吹牛，说他当年一个人打跑过一头野猪，周元听得眼睛都瞪圆了，一口饼含在嘴里忘了嚼。苏念在旁边翻著一本灵草图鑑，火光映在她脸上，安安静静的。

第二天午后，五个人到了黑风岭。

黑风岭跟名字一样，黑漆漆的，阴沉沉的。山上的树不是松树，是一种叫不出名字的灌木，枝干扭曲，叶子发黑，像被火烧过。风从山谷里灌进来，呜呜地响，像有人在哭。

“妖气。”厉寒停下脚步，鼻子动了动，“很浓。”

李慕寒也感觉到了。空气中瀰漫著一股腥甜的味道，像腐烂的肉混著野花。丹田里的两颗星星同时亮了一下，像被惊醒了。

“在那边。”他指了指东边的山谷。

五个人沿著山脊往东走，越走腥味越重。走到一处断崖边，李慕寒停下来，往下看——山谷里躺著十几头狼，灰黑色的毛，体型比普通狼大了一倍不止，最小的也有牛犊子那么大。它们趴在地上打盹，呼嚕声像打雷。领头的那头尤其大，肩高足有六尺，额头上长著一撮白毛，像第三只眼睛。

“十三头。”厉寒低声说，“领头的炼气八层，剩下的五六七层不等。”

孙虎握紧刀柄，手心冒汗。“十三头？任务令上不是说五六头吗？”

“情报有误。”苏念的声音很平静，“现在怎么办？回去？”

五个人沉默了一会儿。李慕寒看著山谷里的狼群，脑子里飞快地算著帐。十三头，领头的八层，剩下的五六七层。他们五个人，他九层，厉寒八层，孙虎七层，苏念七层，周元五层。打，能打。但周元——

“周元。”他回头。

周元脸有点白，但眼神很稳。“我在后面扔符籙。”

“狼群衝上来的时候，你先给自己贴灵甲符，然后往狼群里扔火球符。不要省，有多少扔多少。”

周元点点头，把包袱解下来，符籙一摞一摞码好，放在手边。

“厉寒，你对付领头的。”

厉寒点头，把剑从鞘里抽出来。

“孙虎，你挡左边的。苏念，你挡右边的。中间的我来。”

孙虎咽了口唾沫，握紧刀。“行。”

“走。”

五个人从断崖上滑下去，悄无声息地落在谷底。狼群还没醒，呼嚕声此起彼伏。李慕寒走在最前面，脚步轻得像猫。走到离狼群二十丈的时候，领头的狼突然睁开眼。

那双眼睛是血红色的，竖瞳缩成一条线，盯著他。

李慕寒没停，继续往前走。领头的狼站起来，抖了抖毛，喉咙里发出低沉的吼声。其他狼也醒了，一头一头站起来，耳朵竖起，尾巴绷直，血红色的眼睛在昏暗的谷底像一盏一盏小灯。

十丈。

领头的狼前爪刨地，泥土飞溅。

五丈。

“现在！”

周元的火球符先到了。不是一张，是十张。十个火球同时砸进狼群里，轰——火光冲天，热浪扑面，三头靠得最近的狼被炸飞出去，浑身是火，在地上打滚惨叫。狼群炸了锅，四散奔逃，但领头的狼没跑。它仰头长嚎一声，剩下的狼停住脚，转过身，朝五个人衝过来。

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