筑基丹分配的消息，是三天后送到的。

那天李慕寒刚从演武场回来，推开门就看见桌上放著一只玉盒。盒子是白色的，巴掌大小，上面压著一张纸条，墨跡还没干透——“宗门议事堂决议，黑风岭任务所得筑基丹一颗，分配予李慕寒。”

他把纸条翻过来，背面还有一行小字，是周元的笔跡，歪歪扭扭的，像怕人看见：“兄弟，我就说会是你的！”

李慕寒把纸条折好，放进抽屉里，打开玉盒。那颗金色的丹药躺在盒底，上面的纹路在灯光下缓缓流转，像活的一样。清香从盒里飘出来，淡淡的，闻著整个人都轻快了。

他没多看，把盒盖合上，收进混沌戒里。

丹田里两颗星星安静地旋转著，银白和雪白的光交织在一起，像夜空里的星云。筑基丹压在戒子深处，像一颗种子埋在土里，等著发芽的那天。

第二天一早，他去找周元。

周元住在隔壁，门开著，里面比他的屋子还乱——桌上堆满了书，地上摊著纸，墙上掛著乾枯的灵草，空气里瀰漫著一股药味，苦中带甜，像熬糊了的草药。周元正趴在桌上写什么，鼻尖快碰到纸面了，听见脚步声抬起头，两只眼睛熬得通红，像兔子。

“兄弟？你怎么来了？”

“找你学炼丹。”

周元愣了一下，笔从手里滑下去，在纸上拖了一道长长的墨痕。“学炼丹？你一个剑修学什么炼丹？”

李慕寒在桌边坐下来，拿起一本摊开的书翻了翻。书上画著丹炉的结构图，炉膛、炉盖、出丹口，每一处都標著密密麻麻的註解。“我想夯实基础。剑道要练，丹道也要学一点。什么都懂一点，没坏处。”

周元看著他，看了好一会儿，然后笑了。笑著笑著，从桌底下拖出一个蒲团，拍拍上面的灰，放在旁边。

“坐。我教你。”

李慕寒坐下来。周元从架子上取下几株乾枯的灵草，摆在桌上，一字排开。

“炼丹第一步，不是生火，是认药。”他拿起第一株，叶子是青色的，边缘有些捲曲，根须还带著土。“这是青叶草，聚气丹的主药。药性温和，能温养经脉。採摘的时候要在清晨，露水未乾的时候割，太阳一出来药性就跑了一半。”

他放下青叶草，拿起第二株。这株是红色的，茎干细长，顶端开著一朵已经乾瘪的小花，花瓣缩成一团，像握紧的拳头。“这是火阳花，聚气丹的辅药。性热，能催发青叶草的药性。採摘的时候要在正午，太阳最毒的时候。阴天采的不能用，药性不够。”

一株一株讲过去，讲了整整一个上午。青叶草、火阳花、寒冰根、茯苓草、灵芝芽……每一种灵草的名字、药性、採摘时节、处理方法，周元都讲得仔仔细细。讲完之后，他把灵草推到李慕寒面前。

“认一遍。”

李慕寒把那些灵草一株一株拿起来，看，闻，摸。青叶草的叶子揉碎了有一股青草味，像刚割过的草坪。火阳花的茎干掐断了会流出红色的汁液，黏糊糊的，像血。寒冰根的根须是透明的，像冰碴子，放在掌心里凉得扎手。

他全认对了。

周元眼睛瞪得溜圆。“你以前学过？”

“没有。你讲得好。”李慕寒把最后一株灵草放下。

周元挠挠头，嘿嘿笑了。“那咱们下一步，生火。”

他搬出一个小丹炉，青铜的，只有西瓜大小，表面刻满了符文。炉盖上有七个出气孔，排成北斗七星的形状。他把丹炉放在屋子中央，往炉膛里塞了几块灵石，又加了几根灵木炭，用火摺子点著。

火苗躥起来，舔著炉底。丹炉上的符文亮了一下，然后慢慢暗下去，变成暗红色，像烧红的铁。

“炼丹的火不能急，也不能断。急了药性会炸，断了药性会散。”周元盯著炉底的火焰，额头上沁出细密的汗珠。“火候到了，再投药。”

李慕寒蹲在丹炉旁边，看著火焰跳动。火苗是橘红色的，边缘带著一点蓝，舔著炉底的时候发出轻微的呼呼声。炉膛里的灵木炭偶尔爆出一串火星，噼啪响。丹炉表面的符文隨著火焰的强弱一明一暗，像呼吸。

“投药。”周元把青叶草递给他。

李慕寒掀开炉盖，把青叶草扔进去。草叶落在炉底，捲曲，收缩，变成一小撮灰白色的粉末。一股青草味从出气孔里飘出来，比新鲜的时候浓了十倍。

“火阳花。”

红色的茎干扔进去，在炉底炸开，像一朵小小的烟花。炉膛里的火焰猛地一躥，丹炉上的符文亮了一倍。

“寒冰根。”

透明的根须入炉，炉底的火焰矮了半截，符文暗下去，出气孔里冒出一股白气，冷得像冬天的呵气。

“茯苓草。灵芝芽。”

一味一味药投进去，火焰时高时低，符文时明时暗。周元站在旁边，眼睛盯著丹炉，嘴里念念有词，手不自觉地比划著名，像在指挥一场看不见的演奏。

最后一味药投完，周元把炉盖盖上。“行了。等。”

“等多久？”

“一炷香。”

两个人蹲在丹炉旁边，盯著出气孔。白气从孔里冒出来，一缕一缕的，带著药香。刚开始是青叶草的青味，然后是火阳花的辛辣，再然后是寒冰根的清凉，一味一味轮过来，最后混在一起，变成一种说不清的味道——苦中带甜，涩中带香，像秋天的山野。

一炷香烧完，周元掀开炉盖。

炉底躺著三颗丹药，黄豆大小，淡黄色，表面有些粗糙，不够圆润，像没揉好的麵团。周元把它们捡出来，放在掌心里看了看，嘆了口气。

“成了。但品相不好。下品聚气丹，能用，但药效只有正常的三成。”

李慕寒接过一颗，放在鼻尖闻了闻。药香很淡，隱隱约约的，像隔著一层纱。

“我能试试吗？”

“当然。”周元把丹炉清理乾净，重新填上灵石和木炭，“你来。”

李慕寒蹲在丹炉前，手里攥著那几株灵草。周元站在旁边，没有指手画脚，只是看著。

火焰舔著炉底，符文亮起来。他深吸一口气，投药——青叶草、火阳花、寒冰根、茯苓草、灵芝芽。一味一味，不急不慢，跟周元教的节奏一模一样。火焰时高时低，符文时明时暗，他的手很稳，像握剑一样稳。

最后一味药投完，盖上炉盖。

“等一炷香。”他说。

周元看著他，眼神里多了一丝意外。“你手怎么这么稳？”

“练剑练的。”

一炷香烧完，李慕寒掀开炉盖。

炉底躺著三颗丹药，黄豆大小，淡黄色，表面光滑，圆润得像三颗小珠子。药香从炉里飘出来，浓而不腻，闻著就让人精神一振。

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