周元点点头，低下头继续看书。李慕寒站起来，走到门口，回头看了一眼——周元趴在桌上，笔停在半空，纸上一个字都没写。他看著窗外，不知道在想什么。

那天晚上，李慕寒在混沌戒里吃了那颗超品聚气丹。

丹药入口即化，一股热流从喉咙往下走，一直走到丹田。丹田里的灵气漩涡猛地转起来，越转越快，越转越快，紫色越来越深，紫得像深夜的天空。两颗星星也亮了，银白和雪白的光交织在一起，跟著漩涡一起转。

一圈，两圈，三圈——灵气在经脉里奔涌，比之前快了十倍不止。经脉被撑开，又癒合，再撑开，再癒合。每一次癒合都比之前粗一分，韧一分。疼，但不是那种撕裂的疼，是那种生长的疼，像竹子拔节，像树根扎进土里。

不知过了多久，漩涡停了。

丹田里多了一层。不是变大，是变厚。之前的灵气漩涡像一面薄薄的碟子，现在像一个碗，深了，厚了，能装更多的东西。两颗星星悬在漩涡上方，比以前更亮了。

炼气十层。

李慕寒睁开眼，眼前的世界又不一样了。灰濛濛的空间变得透明，他能看见灰雾外面的东西——不是混沌戒的外面，是更深的地方。混沌戒的核心，那颗石头，安静地悬在空间最深处，里面的红光一闪一闪，像心跳。

“看见了？”阿九的声音很轻。

“看见了。”

“那是混沌戒的核心。等你筑基了，就能碰它了。”

李慕寒点点头，退出戒子空间。窗外天亮了，阳光从窗缝里漏进来，一道一道的，落在地上。他推开门，晨风灌进来，带著山里的凉意和草木的湿气。远处瀑布声轰隆隆的，像山在打呼嚕。

周元已经蹲在门口了，手里捧著一个碗。碗里不是粥，是蛇羹，乳白色的汤，上面飘著几片野葱。他把碗递过来。

“突破了？”

“嗯。”

“十层？”

“十层。”

周元笑了笑，把碗往他手里塞了塞。“喝。补补。”

李慕寒接过来，喝了一口。汤是温的，入口鲜甜，一股热气从喉咙往下走，匯入丹田。丹田里的漩涡转了一下，又稳住了。

“周元。”

“嗯？”

“等我筑基了，帮你炼一炉筑基丹。”

周元愣了一下，手里的碗差点掉地上。“筑基丹？四品丹药？你才刚学会二阶——”

“等筑基了就能学三阶。学完三阶就能学四阶。”李慕寒把碗里最后一口汤喝完，“不急。一步一步来。”

周元沉默了一会儿，低下头，拿袖子擦了一下眼睛。“风大。”他说，声音有点哑。

李慕寒没拆穿他，把碗放在台阶上，站起来活动了一下筋骨。丹田里的漩涡稳稳地转著，两颗星星悬在上面。十层了。再往上，就是十层圆满。圆满之后，就是筑基。筑基之后，就是天壤之別。

“阿九。”他在心里喊。

“嗯。”

“筑基之后，混沌戒会怎么样？”

阿九沉默了一下。“筑基之后，你能碰核心了。碰了核心，你就能用混沌戒的真正能力了。”

“什么能力？”

“到时候你就知道了。”

李慕寒没再问。他抬头看天。天蓝蓝的，飘著几朵白云。远处瀑布声轰隆隆的，像山在打呼嚕。他笑了笑，转身回屋。

桌上还有几份灵药没炼。培元丹、聚灵丹、破障丹、清心丹、解毒丹。一炉一炉炼，一颗一颗收。等炼完了，给周元送去。等周元突破了，再一起去找那条蛟蛇。取了精血，炼了筑基丹，一人一颗。然后一起筑基。一起进那个古洞府，把里面剩下的东西搬空。一起走得更远。

他在蒲团上坐下，点火。金色的火焰舔著五龙鼎的炉底，符文一道一道亮起来。他拿起一株青叶草，扔进炉里。草叶捲曲，收缩，化成青白色的粉末。

新的一天，开始了。