消息是孙虎带回来的。那天下午他风风火火跑进演武场，大刀在背上哐当哐当响，脸上的表情像捡了一箱灵石。“天骄之邀！天骄之邀要开了！”

演武场上所有人都停下来看他。厉寒收剑，苏念从药圃里抬起头，周元从藏书阁跑出来，手里还攥著一本《阵法基础》。孙虎站在场地中央，被一圈人围著，脸涨得通红，扯著嗓子喊：“十大宗门，每宗五个名额，筑基以下，擂台比试。贏了有灵石、有法器、有丹药，还能进上古秘境！”

人群炸了锅。李慕寒站在人群外面，没挤进去。丹田里的两颗星星亮了一下，又暗下去。

当天晚上，大长老把他叫到紫霄殿。殿里没点灯，月光从窗欞里漏进来，在地上投出一道一道的白痕。大长老坐在蒲团上，白色道袍在月光下泛著银光，面前摆著一壶茶，两个杯子。

“坐。”大长老倒了一杯茶，推过来。茶汤是淡金色的，在月光下泛著幽幽的光，杯底沉著几片舒展开的茶叶，像几尾小鱼。

“天骄之邀的事，听说了？”

“听说了。”

大长老端起茶杯抿了一口。“十大宗门，每宗五个名额。青羽门这边，核心弟子排位战前五名去。你是第一，自然有一个。”他把茶杯放下，看著殿外的月亮。月亮很圆，很亮，照在云海上，白茫茫一片。“但你要想清楚。去了，就是十个宗门最顶尖的炼气期弟子同台竞技。有筑基丹的，有上古法器的，有灵兽的，有秘术的。你一个山村出来的孩子，什么都没有。”

李慕寒端起茶杯喝了一口。茶汤入口温热，一股热气从小腹升起，顺著经脉往上走。“我有剑。”他说。

大长老看著他，看了很久，然后笑了。“那就去。”

名单三天后公布。李慕寒、厉寒、苏念、孙虎，还有一个叫沈月的女弟子，用鞭子的，炼气九层。五个人站在演武场中央，被全宗门的弟子围观。有人羡慕，有人嫉妒，有人不服。不服的那个站出来了——赵谦。

他站在人群前面，脸色铁青，手里攥著一把剑，指节捏得发白。“凭什么？排位战我打了第三，凭什么不让我去？”

负责宣读名单的长老看了他一眼。“前五名去。你是第六。”

“第六？我明明是第三！”赵谦的声音变了调，尖得像被踩了尾巴的猫。

“排位战之后，你私下挑战孙虎，输了。按宗门规矩，私下挑战算正式比试。你的排名掉到第六。”长老的语气很平，像在念一份公文。

赵谦的脸从青变白，从白变红。他猛地转头，盯著孙虎。孙虎站在李慕寒旁边，低著头，没看他。赵谦咬了咬牙，转身走了，人群自动让开一条道，他走进去，背影很快消失在暮色里。

出发那天，天还没亮。五个人站在山门口，各自检查著行装。厉寒背著寒月剑，腰间多了一把短剑，是临行前他师父给的。苏念背著竹篓，里面装满了丹药和灵草，够用三个月的。孙虎扛著大刀，刀上系了一根红绳，他娘求的平安符。沈月站在最边上，手里攥著一条长鞭，鞭子是黑色的，缠在手腕上像一条蛇。

周元站在李慕寒旁边，背著一个比他还大的包袱，里面塞满了符籙和丹药，鼓鼓囊囊的。“兄弟，这些你带上。火球符五十张，冰锥符三十张，雷符十张，灵甲符二十张。培元丹三十颗，聚气丹五十颗，解毒丹十颗，清心丹十颗——”

“太多了。”李慕寒按住他的手。

“不多。”周元把包袱系好，塞进他怀里，“天骄之邀，十个宗门最厉害的人都在。你万一受伤了、中毒了、灵气不够了——”

“周元。”李慕寒打断他。

周元停下来，看著他。

“等我回来。”李慕寒把包袱背上，拍了拍他肩膀，转身走了。走了几步，回头看了一眼——周元站在山门口，晨光从他背后照过来，把他的影子拉得很长。他挥了挥手，李慕寒也挥了挥手，转回头，加快脚步。

天骄之邀在苍梧山举行，从青羽门出发，走三天。五个人沿著山脊往北走，脚下是厚厚的松针，踩上去软绵绵的，像走在毯子上。两边是密密的松林，树干笔直，树冠遮天蔽日，阳光从缝隙里漏下来，在地上投出斑驳的光影。

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