正月十六，达官贵人还沉浸在节日的氛围里，底层的百姓为了討生活，已经开始日復一日的劳作。

十里长亭。

亭外两个长隨，挎刀牵马，眼神凌厉，警惕注视四周。另外一边林安和一眾僕役簇拥著一辆马车，时刻关切二人，隨时听候吩咐。

长亭里林如海负手而立，冷风吹得长袍猎猎作响。石桌上小火炉炉火正旺，烧得“蓽拨”作响。

陈默躬身侍立一旁，聆听训示。时隔数年，昔日那个以匕首横颈、长街杀人少年，也渐渐长开了。

只见他眉目如画，宽肩窄腰，身著一袭红色窄袖胖袄，腰悬长剑，衬得少年愈发英武不凡。

只听林如海道：“这些年我刻意打磨你的性子，你可知为何？”

“老师是怕弟子任性胡为，惹是生非。”

林如海摆了摆手，说道：“咱们这样的家世，只要不是自己作死，便是紈絝些又能如何？”

“国朝定鼎百年，朝中盘根错节。若想在其中杀出一条血路来，家世固然重要，更重要的就是个人的心性。形势不如人时，能潜伏爪牙忍受磋磨。”

冷风吹乱林如海的头髮，露出两鬢一抹斑白来。陈默见了不落忍，劝道：“弟子谨遵老师教诲。早春风寒，老师还是早些回府吧。”

林如海转过身来，陈默上前扶他坐下。又將火炉拨了拨，温上一壶酒，这才在他对面坐下。

林如海继续说道：“不急。不急。此去都中，不知何日才能再见。为师还有几句话要交待。”

“弟子愿闻其详。”

“今科若侥倖得中，一定不要待在都中，必求外放；若是不中，则留在都中待考。此事我与二內兄信中早已言明，他会为你谋划。”

“这是为何？”陈默疑惑不解。他虽然也想外放，但委实不想和荣国府牵连太深。

“党爭！”

“党爭？”

“不错！如今你业已中举，半只脚踏进了官场。有些事不得不提前叮嘱你。”

“太祖高皇帝起於草莽，外御韃虏，內平贼寇，凡征战一十三年，始承明禪。继位之后大封有功之臣，此四王八公之由来，亦开国武勛之始也。”

“太宗皇帝乃高皇帝第二子，继位之后，大兴文治……当是时也，马放南山，刀枪入库，四海昇平，百姓乐业，创盛世之基……”

说到这里，林如海脸上露出无限嚮往之色。

这些事国史里面记载详尽，陈默自是知晓，他见林如海大病初癒，脸色苍白，不忍他久立风中，便出言打断道：“这些弟子尽知，只不知与外不外放有何关係？”

林如海瞥了陈默一眼，不紧不慢说道：“太宗皇帝有七子，在位四十九年，晚年时诸子皆已成年，个个龙章凤姿，太宗皇帝爱子心切，乃封诸子为藩……然储位久悬，而藩王个个兵强马壮，怎不起窥伺大位之心？此为肇乱之始也……”

林如海顿了顿，继续说道：“太宗晚年，朝中诸臣纷纷结交藩王，想搏一个从龙之功。孰料太宗皇帝终於醒悟，当堂册立长子晋王为太子，布告天下。”

“然而却为时已晚，群臣均已站队，少有独善其身者。若晋王继位，当初那些攻訐晋王的家族，焉得善终？如此他们又怎肯干休！”

“果不其然，太宗皇帝崩於永安宫的当日，京城刀兵四起。一连七日诸王杀来杀去，京城血流成河、尸骨如山……”

“最后太宗第七子吴王以藩王之身入继大统，正是当今太上。太上在位十三年，沉迷丹道，禪位於当今。当今是太上第五子，继位已经七年，膝下三子一女，均已成年。於今储位未立，朝中暗流涌动，群臣结党，正如太宗朝故事。此正是为师要你谋求外放之因……”

陈默悚然动容，想起原著中荣府骤然而崩，遂问：“老师，荣寧二府难道也深陷其中？”

林如海摆了摆手，“前车之鑑不远，想必两位內兄不会如此不智。”

陈默对此不置可否，想不出除了这个原因，还有何事能导致灭族之祸。

林如海拍了拍陈默肩膀，笑道：“这些年你习文练武，为师已知你志向远大。早已知会二內兄，只要你金榜题名，荣寧二府必举全族之力助你直上青云。”

陈默与林如海牵扯已深，对荣寧二府仍有些牴触。听老师这样说，委实不知如何拒绝。

只听林如海话锋一转，问他：“听刘统说如今你不光剑舞得好，业已能开一石强弓？是否真有其事？”

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