陈默闻言俏脸一红，支支吾吾回道：“弓是能开，只是准头还差些火候……”

林如海哈哈大笑，“左右开弓，连发十矢，无一中的……”

这番话说得甚是大声，两名侍卫刘统、王勛在远处听得真切，尽皆大笑。

陈默愧顏无地，訥訥抱怨：“骂人不揭断。老师如此说话，不是君子所为……”

林如海笑著勉励，“世上岂有十全十美之事？又岂有十全十美之人？你既发愿要以文章著世，又何必再以武功传名？为师今日赐“谨言”二字为你表字，望你此去都中，如龙游大海，虎入深山，大展鸿图！”

言罢从红泥小火炉上取下酒壶，亲手筛上一盏温酒与他。

陈默双手接过，仰脖一饮而尽，俯身拜別，“弟子时刻谨记老师教诲，必不负老师期盼。望老师多进饮食，保重身体，他日叨陪鲤对有期。”

“去吧！去吧！”林如海摆了摆手，转过身去。

陈默拜了三拜，翻身上马，领著刘统、王勛二人打马上了官道，一路往神京疾驰。

林如海望著陈默消失的方向怔怔出神。

远处林安慢慢走了过来，为他披上一件斗篷，“默大爷去得远了，外头风大，老爷咱们这就回府吧。”

林如海站著没动，问道：“林安，你还记得与默哥儿初次见面的情形吗？”

“为救陈老太爷，八岁的少年將刀架在自己脖子上，说要以颈血溅地。小的如今想起来，仍然记忆尤新。”

“是啊，易地处之，我除了苦求之外，只怕做不到他这般决绝。”

林如海又问：“那年他在並无真凭实据的情形下，悍然动手，当街刺死林贵。事后还在林府发號施令，当时事实不明，你与琳琅为何会听命於他？”

林安嘿嘿笑了两声，答道：“当时有人將他送到林府，小的见他浑身是血，也就没想那么多。总想著老爷您回来之后自有主张。小的只要护好太太和小姐的安全就是了。”

林如海点了点头，心中嘆道：“看似全是破绽，实则滴水不漏。动手之初，他就算死了我，哪怕知道他真的最终错杀了林贵，也会因他祖孙救了玉儿一命，而网开一面。此等心性，委实非常人所及。如今性子愈发內敛，或许可为玉儿良配，护她一生周全。”

这件事数年来一直縈绕在其心头，让他下不定决心。实在是因为陈默让他有些捉摸不透，不敢將黛玉轻易託付，生怕误了女儿终身。

哪怕他暗中见过二人书信往来，也知道女儿对其倾心，可他还是决定再看看、再等等。

他只有黛玉这一点血脉，金银权势生不带来，死不带去，他早就看得淡了，要是误了女儿终身，那他九泉之下都无顏去见亡妻了。

一阵寒风吹来，林如海打了个哆嗦。紧了紧斗篷，眼神骤然坚定，“罢罢罢，儿孙自有儿孙福，莫与儿孙做马牛。如今我孑然一身，有些帐也该算算了。就用我这条老命，护小儿女们一生周全吧。”

大周朝盐政沿袭明制，由两淮盐运使设立“纲商”（特许盐商集团），赋予其世袭专卖权，不在纲者不得贩盐。

此举使太宗朝时获得稳定“纲银”收入（占太仓年入近半）。只是近来官商垄断加剧，比之上代“纲银”十不存一，故当今点了林如海做了巡盐鹺政，意在重现太宗朝时辉煌。

林如海自上任以来，严厉打击私盐，与两淮盐运使柴桂之间齟齬不断。那些世袭的“纲商”也只听令与柴桂，对林如海只是面上敬著。

数年间林如海与柴桂数次交锋，你来我往，互有胜败。今日林如海抓了一批私盐贩子，明日巡盐的兵丁就中了水匪的埋伏，损兵折將。

林如海几乎可以確定，贾敏中毒与陈谦之死都与柴桂脱不开关係。这些年林如海一直在搜集证据，眼下他在江南无亲无故，正是放开手脚，下场廝杀的时候了。

“林安，你拿皇命旗牌命吴总兵包围两淮盐运使衙门，擒拿柴桂。不得有误！”

“是！”林安接过旗牌拱手告辞，“老爷保重！”

“刘继宗，你召集人手，隨我一道去扬州参將府邸宣旨。”

刘继宗生得五大三粗，乃是镇远侯刘伯清之后，此番奉皇命听候林如海调遣，本想立些功勋，將来也好袭爵，可数年来一直小打小闹，早就憋不住了。

闻令精神一振，大声喝道：“遵令！”先行一步往林府召集亲兵。

林如海这才登上马车，缓缓回城。

这些年他早將江南官场调查得一清二楚，哪些人能用，哪些人已深陷其中，在他心里如明镜一般。

正所谓狮子搏兔，亦用全力。成与不成，皆在此一举。