脸色却比刚进门时软了许多。

屋外邻居越围越多，有人低声说道：

“刘家小闺女回来了？”

“就是当年不肯认娃娃亲，跟城里工人走的那个？”

“嘘，小声点，人家儿子都这么大了，还在国营粮店上班呢。”

这些话飘进屋里，刘桂兰脸色又绷起来。

张伟像没听见，只把门帘往旁边一放，正好挡住半边视线。

“姥姥，今天人多，要不要先把粮收好？外头人看见了，难免说閒话。”

老太太回过神，忙点头。

“对，对，收好。”

张建国和两个舅舅一起把棒子麵往厨房挪。

刘成山背来的那点粗粮也放到旁边，两个袋子一比，差距还是很明显的。

刘成山脸上有些掛不住，低声道：

“这阵子不好弄粮，我和成河跑了两趟，也就凑了这么点。”

张建国拍拍他的肩：

“都不容易。老人这边，大家一起想办法。”

刘桂兰站在旁边，倒没说啥。

她看著两个哥哥的旧布袋，

又看著父母瘦下去的脸，心里那点堵了多年的东西，像是被人一点点撬开。

午饭是临时张罗的。

老太太非要做饭，说闺女回来，不能连顿热饭都没有。

刘桂兰立刻抢过锅铲：“您坐著吧，就您这身子骨，还逞什么强？”

老太太不肯：“你头一回回门，哪有让你下厨的道理？”

刘桂兰眼睛一瞪：“我都三个孩子的妈了，还头一回回门？您別拿老规矩压我。”

老太太愣了一下，忽然笑了，眼泪却又掉下来。

“行，行，你做。”

张晓也要进厨房帮忙，被大舅妈拉出来。

“姑娘家刚来，別沾一身油烟味，你多陪你姥姥说说话。”

张晓乖巧地坐到老太太身边，小声问：

“姥姥，我妈小时候也这么凶吗？”

老太太一下笑出声：

“她小时候比现在还倔。別人家姑娘怕爹，她不怕。你姥爷一瞪眼，她能瞪回去。”

刘桂兰在厨房听见了，立刻朝著外边喊道，

“妈，您別在孩子面前瞎编排我。”

张晓眨了眨眼，“姥姥，我妈其实也心软，她昨晚还偷偷翻针线包。”

厨房里顿时没声了。

老太太看向刘桂兰衣兜，眼神一下变了。

“那个针线包，你还留著？”

刘桂兰手上动作一顿，嘴硬道，

“破东西，没捨得扔。”

老太太低下头，声音发颤，

“当年你走的时候，我想追出去，你爹拦著不让。

我就想，你连针线包都带走了，说明心里还记著家。”

刘老爷子坐在桌边，脸色发僵，半天才低声道：

“是我糊涂。那门娃娃亲，本来就是老辈一句话。我顾著脸面，没顾著你愿不愿意。”

刘桂兰背对著眾人，没回头。

张建国坐在一旁，轻轻开口道，

“爸，过去的事，一家人慢慢说。今天桂兰能进这个门，就已经不容易了。”

刘老爷子点了点头，没再逼。

饭很快摆上桌。

棒子麵糊糊、窝头、咸菜、炒白菜里只见一点油星。

老太太还从柜里拿出一个鸡蛋，说要给孩子们分了。

刘桂兰一看就急：“妈，您这是干什么？就这一个鸡蛋还藏著，留给我爸补身子。”

老太太笑著道：

“孩子来了，总得有点好东西。”

张伟把鸡蛋推回去：

“姥姥，我们来之前吃过了。您和姥爷吃。”

张鸣本来盯著鸡蛋看，一听张伟这么说，也赶紧挺胸，

“我也不吃，我在家常吃。”

张晓拆台：“你哪常吃了？”

张鸣急了：“那也不能抢姥爷的。”

一句话把桌上人都逗笑了。

气氛终於鬆了下来。

饭桌上，刘成山问起张伟工作。

“国营粮店出纳，平时是不是天天跟粮票打交道？”

张伟点头道，

“票据、存根、现金帐都要核。前厅卖粮，库房出入，最后都得对到一起。差一分钱、一张票，都得查。”

刘成河感慨道：“这活细，也体面。桂兰，你这个儿子养得好。”

刘桂兰夹咸菜的手一顿，嘴上却说：“他也就比张鸣稳当点。”

张鸣不服：“妈，我也稳当。”

张晓笑道：“你刚才扛红薯干，走半路脸都白了。”

张鸣嘴硬：“那是太阳晒的。”

刘成山家的几个孩子围著张鸣问东问西。

“南锣鼓巷九十五號大院是不是很大？”

“你们院里真有好几户人家共用一个水池？”

“你哥在粮店上班，是不是天天能看见粮？”

张鸣一开始还有点拘谨，后来越说越来劲。

“我们院可热闹了，前院有三大爷，算盘打得可精。

中院也不消停，谁家锅里燉点东西，半个院都能闻著。”

张伟咳了一声。

张鸣赶紧收住：“反正就是人多。”

饭吃到一半，门口来了个十七八岁的姑娘，手里拿著一本书。

“秀梅姐，我来还书。”

刘成山的女儿刘秀梅赶紧起身：“莉莉，你进来坐。家里来亲戚了。”

姑娘站在门口，穿著洗得发白的衬衣，辫子梳得整齐，手里的书用牛皮纸包著书皮。

她看见屋里人多，先有些不好意思。

“那我不打扰了。”

大舅妈笑著招呼：

“打扰什么？这是你桂兰姑家的亲戚，从南锣鼓巷来的。”

刘秀梅把她拉进来，介绍道：

“这是王莉莉，住前院王家的，正儿八经的大学毕业生，一开始是在区学校当教员基层锻炼，后边去了工业系统下辖的资料科。

平时我不懂的字，都是她教我。”

当“大学毕业生”几个字一出来，屋里不少人都看了过去。

这个年月，能上大学的姑娘可不多。

王莉莉也大方，向刘老爷子和王老太太问了好，

又朝刘桂兰点头：“桂兰姑。”

刘桂兰一听这称呼，先是一愣，隨即看了她一眼。

姑娘长得不算特別艷，可眉眼清亮，说话也稳。

刘成河笑著道：“莉莉，这是桂兰家的大儿子张伟，中专毕业，现在是南锣鼓巷国营粮店出纳。”

王莉莉看向张伟，眼里多了点不一样的目光。

“国营粮店出纳？那你平时管帐目一定很细，也一定是个细心的人吧。”

张伟笑著回道：“细不细不敢说，反正不能错。粮票和现金都不是小事，错了就得有人受牵连。”

王莉莉点头：“这话实在。学校里发粮票，老师们也最怕数不清，少一张都要爭半天。”

张鸣看了看王莉莉，又看了看张伟，忽然觉得不对劲，凑到张晓耳边小声道：

“我怎么觉得他们说话像在考试？”

张晓也小声回：“你懂什么，这叫有文化的人说话。”

刘桂兰听见了，差点没绷住。

老太太看了看张伟，又看了看王莉莉，脸上的笑意藏都藏不住。

刘桂兰原本还想装没看见，可王莉莉落落大方，既不轻浮，也不扭捏，

又是大学毕业，正经教员，她心里不由得多看了两眼。

张建国端著碗，只当没瞧见。

这种事不能急。

但他心里也清楚，今天这一趟，刘桂兰和娘家的结，算是解开了第一扣。

午饭后，刘桂兰帮著收拾碗筷。

老太太拉住她的手，轻声道：“桂兰，以后……还来吗？”

刘桂兰低头擦桌子，声音硬邦邦的：“看路远不远吧。”

老太太眼睛一红：“远。”

刘桂兰停了一下，又说：“远也不是不能走。”

老太太的眼泪一下掉在手背上。

张伟站在门口，没打扰。

外头邻居还在探头探脑，屋里却已经不一样了。

五十斤棒子麵落进了刘家的厨房，也把这断了多年的亲情，压得实实在在。

等张家人要走时，刘老爷子拄著拐送到门口。

他看著张伟，郑重说道：“孩子，今天这份情，姥爷记著。你妈当年受了委屈，是我们欠她。”

张伟没有接这个重话，只扶了他一把。

“姥爷，一家人不说欠。以后有事，让大舅二舅往南锣鼓巷捎个信。”

刘桂兰站在旁边，嘴动了动，最后也没反驳。

回去的路上，张鸣背上轻了，嘴却閒不住。

“哥，那个王莉莉姐是不是挺厉害？大学毕业，还当老师。”

张晓故意拖长声音：“你问这个干嘛？”

张鸣嘿嘿一笑，

“我替哥问问嘞！”

刘桂兰立刻拍了他一下，

“小孩子家，別胡说。”

可她说完，又悄悄看了张伟一眼。

张伟只当没看见，扛起空袋子往前走。

这一次，刘桂兰和娘家的门重新开了。