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——雒阳。

天下之中，四方入贡道里均。自光武皇帝定鼎於此，雒阳便成了大汉的中心，天下的血脉都往这里流淌。城周数十里，宫闕崔嵬，市井喧囂。城南开阳门外，太学三万诸生论道谈经。城东步广里，贵戚豪族甲第连云。南宫巍然耸峙，殿宇重重叠叠，朱檐碧瓦之间，日日夜夜都有宫灯不灭。

而南宫之中，又以章德殿最为要紧。

章德殿，是先帝驾崩的地方，也是新帝登基的地方。建寧元年正月，先帝驾崩於此殿前殿。不过数日之后，竇太后力排眾议，还是解瀆亭侯的刘宏被迎入宫中，就在同一座殿內即皇帝位，改元建寧。

一个十二岁的少年，从河间小国来到雒阳帝都，坐在了这座宽大得近乎空旷的宫殿里。

如今是建寧二年二月辛丑。

酉时。

夕阳从章德殿的窗欞间斜斜地射进来，在光洁的地砖上铺了一层暗金色的光。殿中燃著沉水香，青烟裊裊升起，在暮光中盘绕如龙。

曹节微微躬著身，站立殿中。

他今日穿了一身紫锦深衣，腰间繫著银印青綬，面色红润，鬚髮梳理得一丝不苟。若是不知道他的身份，单看这副模样，倒更像是个退居林下的老儒。但他不是儒生，他是中常侍，是手握北军五校、一举诛灭竇武陈蕃满门的曹节。

他此时面上的表情却与他的身份並不相称——他在笑，嘴角弯著，眼睛眯著，一副諂媚的模样，像是在討好什么人。

“陛下……”曹节的声音不高不低，带著一种絮絮叨叨的忧虑，像是在跟自家晚辈拉家常，“段熲那边……老臣还是有些放心不下。听说此人歷来桀驁，当年在凉州就不怎么听朝廷的调遣。张中郎的奏疏虽然压了一压，但冯禪去了汉阳，段熲未必肯听信蹇黄门之言。万一他……”

他还没將话说完。

殿中御座上，传来一声极轻的哈欠。

曹节抬起头来。

御座上坐著一个少年，穿一身玄色常服，腰间繫著双印，身形尚且单薄，坐在那张宽大的御座上显得有些不甚相称。但他的神態却悠閒得很，两条腿垂在御座边缘，微微晃荡著，一只手撑著下巴，饶有兴致地看著曹节。

看了良久。

那目光说不上冷，也说不上热，更像是在打量一件摆在面前的玩物。

然后他好像失去了兴致似的，嘴巴一张，又打了个哈欠。

“曹常侍。”

少年的声音还带著几分稚气，说话慢吞吞的，像是在跟人閒聊。

“你说咱们这位段將军——”

他歪了歪头。

“此生最大的软肋是什么？”

曹节的笑容凝固在了脸上。

殿中的沉水香依旧在烧，夕阳的最后一抹余暉落在那张稚嫩的面孔上，一半明，一半暗。

殿中一时静得只剩下铜漏的水声，一滴一滴，不紧不慢地往下坠。