顿了顿。

“也是他的心魔。”

曹节没有说话。他躬著身，微微垂著头，但眼皮是抬著的，目光紧紧跟著那个在殿中来回踱步的少年。

“一个人花了十年去做一件事，杀了那么多人，走了那么远的路，他的名字已经跟这件事长在一起了，分割不了。”刘宏的声音平静得近乎冷酷，“所以朕问你，段熲此生最大的软肋是什么？就是他太想打完这场仗了。灭羌这两个字，已经成了他的执念。一天不灭，他一天睡不著觉。”

曹节感到自己的后背微微发凉。

不是因为陛下说得不对。恰恰相反，是因为他说得太对了。对得不像是一个十三岁少年能说出来的话。

有些事情，別人不说你是一辈子发现不了的，可是只要別人说了，你立马就信了。

“那么，”刘宏歪了歪头，语气又恢復了方才那种漫不经心的调子，“谁能助他灭羌？”

他没有等曹节回答，自己伸出了手指。

“世家豪强能吗？”

他把第一根手指按下去。

“世家大族忙著跟羌人做生意，铁器、粮食、盐巴，什么东西都敢卖。羌人杀不完，他们才有钱赚。指望他们助段熲灭羌，还不如指望老天爷替他把羌人收了。”

他接下来又把第二根手指按下去。

“朝中百官能吗？三公九卿，尚书台，大將军府，这些位置上的人换来换去，今天竇武当政，明天陈蕃辅国，后天又是谁上台？他们忙著爭权夺利，忙著互相倾轧，忙著在朝堂上吐口水。段熲在前线打了十年仗，朝中谁替他爭过后援？谁替他爭过粮草？”

他把第三根手指按下去——但按到一半，停住了。

然后他抬起头来，看著曹节。

那张稚嫩的脸上绽开一个笑容，得意，狡黠，像一个逮到了猎物的孩子。

“能助他灭羌的，只有皇帝。以前是先帝，如今是朕！”

殿中静了下来。

沉水香烧到了尽头，最后一丝青烟消散在空气中。铜漏的水滴声忽然变得格外清晰，一滴，又一滴，不紧不慢地敲在曹节的心上。

他站在那里，看著眼前这个十三岁的少年，看著他脸上那副得意的笑容，只觉得一股寒气从脚底升起来，直衝天灵盖。但紧接著，那股寒气又变成了一阵滚烫的热流，在他的胸腔里汹涌鼓盪。

陛下早慧。

早慧得让人害怕——这没有关係。在这大汉的天下，在这世家林立、豪族遍地的朝堂上，一个糊涂皇帝才是宦官的灭顶之灾。竇武为什么敢动手？陈蕃为什么敢纠集党羽？就是因为他们觉得皇帝是个孩子，什么都不懂，可以隨意摆布。

可现在不一样了。

现在这个孩子不光懂，而且比所有人都懂。他知道段熲的功业就是段熲的心魔，他知道世家大族在背后通敌，他知道朝中百官没有人真正在意边关的死活。他甚至知道怎么用段熲——只要握住灭羌这把钥匙，段熲就是他的人。

曹节跪下去，重重地磕了一个头。

这一次不是惶恐，不是諂媚，是发自內心的狂喜。

“陛下圣明。”

他抬起头来，眼角眉梢的笑容不再藏著掖著，脸上的褶子都舒展开来，像是一张被揉皱的纸终於被摊平了。

皇帝聪明，宦官才有活路。皇帝越聪明，他曹节就越安全。这朝堂上多少人想杀他，多少人恨他入骨，只要陛下站在他这边——哪怕是只站在他这边一点点——那些人就动不了他。

想到这里，曹节的笑容更深了。

他没有说话，只是又磕了一个头，然后垂手立在一旁，等著陛下把话说完。

…………