刘宏没有在段熲的话题上继续纠缠。他转过身去，背著手踱了两步，忽然停住，像是想起了什么要紧的事。

“曹常侍。”

“老臣在。”

“阿母的事，办得如何了？”

这一声“阿母”，语气与方才论段熲时截然不同。不再是那个洞悉人心的少年天子，倒真像个掛念家事的半大孩子。曹节听了，眉眼间的笑意又深了一层。他知道陛下说的是谁——不是竇太后，是董氏，是陛下的生母。

陛下登基之后头一件事，便是要追尊生父刘萇为孝元皇帝，尊生母董氏为太后。这件事曹节一直在操办，他比谁都上心。

“陛下放心，”曹节躬身笑道，“太后已经到了城西显阳苑，一切都安排妥当了。只等到了吉日吉时，追尊之礼便可举行了。”

刘宏点了点头，没有多说什么。

曹节想了想，又补了一句：“太后的寢殿老臣已经亲自去看过了，南宫嘉德殿，地方敞亮，离陛下也近。等追尊礼成，太后便可入宫安居。”

“知道了。”

刘宏说完这三个字，忽然转过头来，好似想起了什么，脸上的表情又变了一变，方才那种漫不经心的得意收了起来，换上了一副恰到好处的忧色。

“母后偶感风寒，已有两日了。”

曹节的笑容微微一滯。

母后。不是阿母。

两个字，换得自然而然，毫无生涩。他称呼河间董氏为“阿母”，称呼竇太后为“母后”，一个亲昵，一个恭敬，分得清清楚楚。竇太后是竇武的女儿，竇武是他下詔诛灭的，满门抄斩，鸡犬不留。可他对竇太后本人，却从不曾有半刻怠慢。

曹节一时间竟不知该如何接话。

“朕身为人子，”刘宏理了理袖口，语气平淡得像是在说一件微不足道的小事，“母后病了，朕不能不去看看。”

他说完便抬脚向殿外走去，走了两步，回头看见曹节还站在原地，便微微偏了偏头。

“曹常侍，一併来吧。”

曹节应了一声，快步跟了上去。他走在刘宏身后半步的位置，微微躬著腰，目光落在少年天子的后脑勺上。那颗脑袋不大，髮髻梳得一丝不苟，上面別著一根素色的玉簪。曹节看著它，心里忽然生出一个古怪的念头——这颗脑袋里面，到底装了多少东西？

他想起方才殿中那段关於段熲的话，句句诛心，字字见骨。一个十三岁的孩子，从河间小国来到洛阳不过一年有余，就把边將的心思摸得比谁都透。现在他又要去探视竇太后——那个被他亲自下令诛灭了满门的女人。他叫董氏阿母，叫竇氏母后，一个是真心的，一个是礼数的，但他做起来毫无掛碍，就好像竇武的死与他毫无关係，就好像那场血洗与这个每日问安的孝子毫不相干。

曹节不敢再想下去。宦官不需要有脑子，只需要有眼睛和耳朵就够了。陛下说了什么，他记下；陛下要做什么，他办好。不该想的事，想了便是取祸。

两人出了章德殿，沿著南宫的復道往嘉德殿方向走去。天色已经彻底暗了下来，宫灯次第亮起，在长长的廊道两侧排成两条蜿蜒的火龙。

晚风吹过，带著一丝凉意，吹得灯罩里的火苗微微摇晃。远处嘉德殿的殿脊在夜色中隱隱约约，像是一片沉默的巨兽匍匐在那里。

从章德殿到嘉德殿，要经过一道短短的復道。復道两侧是高高竖起的宫墙，墙头上偶尔能看见执戟的郎卫身影，灯火映照下，像是一尊尊沉默的石像。刘宏走在前面，脚步不快不慢，曹节跟在后面，亦步亦趋。

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