曹节的声音平得没有一丝起伏，像是在念一份文书。

“你非但没有过错，反而是为陛下著想。陛下纵然一时恼怒，过后也定然心中不忍。况且你前遭诛灭竇武陈蕃，立有大功。陛下念及你往日功劳，必不会加以重罚。”他伸出手，在王甫肩头轻轻拍了拍，“如此，你应可无碍了。”

王甫跪坐在地上，眼睛越听越亮，听到最后一句，那张沾满血泪的脸上竟然绽出一个笑容。他像是被人从鬼门关前拽回来了一条命，浑身的力气忽然散了，整个人瘫坐在地上，大口大口地喘著气。

“曹公！曹公大恩！”王甫挣扎著又要磕头，“若得活命，必以父兄事曹公！”

曹节忽然伸出手，一把按住了他的肩膀。“你先別急著谢我。”他的语气忽然沉了下来，盯著王甫的眼睛，一字一句地说道，“此计虽好，却並非万全之策。陛下虽然年幼，却並不昏聵。你能想到的，陛下未必想不到。若陛下以为你是在欺骗他，该当如何？”

王甫的笑容僵了一瞬，隨即又重新堆了起来，像是在说服自己似的摇著头：“陛下不会不信的，陛下一定会信的。陛下向来待我不薄，只要我如实相告，將其中利害分析清楚，陛下一定会体恤的。”

朱瑀在一旁忍不住开口：“曹公，你倒是说说看，此计到底有多少把握？”

曹节没有回答他，只是继续看著王甫，目光平静得像一潭死水。他看了很久，久到王甫脸上的笑容开始一点点凝固。然后他忽然说了一句让所有人都意想不到的话。

“此事，我与你一同去。”

室中忽然安静下来。朱瑀愣了，刘赦端著酒碗的手顿在半空中，郭旻猛地抬起头，瞪大了眼睛。就连王甫自己，也是满脸的错愕。

“曹公……”王甫张了张嘴，一时竟不知该说什么。

曹节没有看他。他站起身来，走到窗前，望著暮色中愈发幽暗的宫墙。窗外的槐树在夜风中沙沙作响，远处章德殿的方向，灯火已经点起来了，一扇一扇的窗户透出昏黄的光，像是一只半开半闔的眼睛。

他的声音从窗前飘过来，很轻，像是自言自语。

“陛下的心思，你我永远猜不透。正因为猜不透，所以此事若要善了，必须有人敢站在前面。你一个人去，陛下只会觉得你在欺瞒——如此大罪，你一人怎敢行险？你与我同去，陛下知道你与吾等商议过了，心中猜疑尽去，才会认为你真的是为公事折返，而不是动了私心。”

他转过身来，月光將他的轮廓勾成了一幅淡墨的画。他看著王甫，语气平静得近乎冷淡。

“你我同侍陛下多年。今日之事，看似是你之危，实则是眾人之难。张奐的奏疏，陛下的批覆，带来的不单是你一人的生死，更是我们所有人的祸福。”

室中寂然无声。王甫坐在地上，仰头望著曹节，嘴唇微微颤抖，似乎想说些什么，却终究没有发出声音。

曹节不再说话，只是从案上捡起那捲奏疏，揣入怀中，动作不疾不徐，像是在做一件再寻常不过的事。然后他伸手整了整冠缨，推开了房门。

夜风从门外灌进来，吹得博山炉中的灰烬四散飞舞，吹得几案上的残茶泛起细密的涟漪。月光越过宫墙，斜斜地落进院中，將他的影子拉得很长很长，一直延伸到屋內，盖住了王甫跪坐在地上的狼狈身影。

“走吧。”他说。

王甫挣扎著从地上爬起来，顛著一只伤脚，一瘸一拐地跟了上去。身后朱瑀等人没有动，依旧沉默地坐在室中，听著那两个人的脚步声渐渐远去，消失在章德殿方向的夜色之中。博山炉中最后一缕青烟在月光下盘旋了片刻，终於散了，散得无影无踪，好像从来不曾存在过一样。