巴特尔和哲別是在安置区外等待吴岳的。

当吴岳迎著晨光走向风暴鸟登机台的时候，他未经改造的眼睛差点没发现他们——不是因为他们刻意隱藏，而是因为他们站的位置太安静了。巴特尔没有再穿那套陪伴他近百年的马克一型雷霆动力甲，而是换上了一套军务部新配发的深灰色高级军官常服，领口別著第五军团星辰猎手的退役荣誉徽章，肩章上的军衔標识已经从连队指挥官换成了凡人辅助军的战术顾问序列號。哲別站在他身侧，穿著同样的常服，肩章上的序列號比巴特尔靠后一位。

泰拉的天空已经不是吴岳在这个世界看了十三年的灰黄色天幕。帝皇在亚拉腊山巔释放的那道金色光芒彻底驱散了笼罩这颗人类母星长达万年的黑暗时代大气污染，安置区上空的天是蓝的——一种吴岳从未在泰拉见过的蓝。喜马拉雅山脉的雪线在晨光中泛著淡金色，云层在山脊上方聚散，投下乾净分明的影子。

远处的山脚下有一片新冒出来的草地，顏色不是枯黄，而是一种带著湿润感的青绿。晨风从喜马拉雅山方向吹来，带著雪水融化的清凉气息和草地蒸发的微甜水汽。吴岳记得他小时候在临时安置区——那个永远笼罩在烟尘和煤灰中的贫民窟——第一次从一位退役老兵口中听说泰拉一直保持著灰黄色的天空、暗红色的太阳，而吴岳脑海中的天空曾经关於“蓝天”的记忆则在那时与所处的现实相互衝突。

当时吴岳还不能肯定自己来到了战锤世界，他甚至以为自己来到了某个废土宗教充满隱喻的仪式现场。而现在，那片蓝天就在他头顶，真实得不需要任何解释。『那个傢伙该怎么解释自己不是神这件事？靠宇宙中最硬的两张嘴之一？』

巴特尔主动走到吴岳身前。他伸出手，拍了拍吴岳身穿的那件外套——那是苗雅在这几天夜里赶製的，布料是军务部配发的灰色標准布料，但她在领口和袖口的內侧加了一层从旧军服上拆下来的软衬，针脚细密而均匀。

“真羡慕你有妻子和孩子陪伴。”巴特尔的声音沙哑而沉稳，带著一种只有经歷过数百年征战的人才能有的底蕴。他的鬢角已经白了，眼角和额头上刻著深深的皱纹，但那双眼睛仍然锐利如刀——那是他数百年征战留下的唯一不曾褪色的东西。“我和哲別的妻子早就不在了。她们是普通人，没有做过延寿手术，也没法做改造手术。战爭开始前她们就已经走了——不是死於战火，是熬不到我们回去。我们的寿命虽然不如阿斯塔特但是比她们长了太多，这是雷霆战士的宿命。”

哲別在他旁边保持著沉默。那张被战火雕刻得分外冷硬的侧脸在晨光下依然没有太多表情，但他的手已经握成了拳头，抵在自己胸口的位置。

巴特尔继续说了下去，语气变得比刚才更加务实，像是一个老指挥官在布置战术任务：“军务部已经下达了新命令。火星那边正在入侵泰拉，抢夺失散的stc模板。一些科技军阀耐不住寂寞，正在积蓄力量准备叛乱。军务部要求我和哲別迅速適应新部队——这不是什么秘密任务，各军团退役的指挥层都在做同样的事。我觉得这是镇压叛乱的前兆。”

他顿了顿，用那双锐利的眼睛直视吴岳。

“吴岳，我们来这里不是向你重复已经说过很多次的感谢。只是想告诉你，我们这些老傢伙选择接受延寿手术。假如我们能熬过肉体崩溃，假如你也同样熬过了二次改造——那么你在星辰猎手军团要记得，我们这些第五军团的老傢伙所在的辅助军团，永远是你们最可靠的帮手。”

哲別终於开口。他还是那样惜字如金，声音沙哑而简短，但每一个字都像是从胸腔深处挤出来的，带著滚烫的温度：“不管怎样，你是可以信任我们的。当然，你要从这次危险的改造中活下来。”

吴岳没有立刻回答。他站在那里，穿著妻子亲手缝製的外套，身后是安置区的橙黄灯光和孩子们的鼾声，身前是两个曾率领他衝过无数次修罗场的老连长和副官。晨风从三人之间穿过去，吹得军务部常服的衣摆微微摆动。他想起锅炉区——那个他第一次见到巴特尔的地方。想起亚拉腊山——哲別站在被炸塌的城墙缺口上，朝他喊了一句什么，他没有听清，因为炮弹炸得太近了。想起每一次衝锋前巴特尔在通信频道里粗声粗气地骂人，每一次衝锋后哲別默默地把阵亡者名单按中队分类码好。

然后他收起了所有的思绪。双腿併拢，挺直背脊，右手自胸口正中向外挥出，指尖触碰到右肩前方，然后手臂向下收回，五指併拢，掌心朝內——行了一个標准的帝国天鹰礼。巴特尔和哲別同时回礼，三个人的手臂挥动轨跡完全一致，就像每一次出征前的例行仪式上所做的那样。然后三人拥抱——巴特尔的手在吴岳的背上用力拍了拍，哲別用那只握了百余年爆弹枪的手捏了捏他的后颈。他们没有再说话，因为该说的都已经说完了。

巴特尔和哲別转身走向登机台另一侧的运输机。他们的背影在晨光中拉得很长。两个人走了一段之后，巴特尔抬起右手，没有回头，只是在空中晃了晃，然后放下了。运输机的引擎声在山谷间迴荡，与晨风揉在一起，渐渐远去。

吴岳站在原地，看著他们消失在运输机舱门內，然后抬手摸了摸自己的脸。那里有一道他从离家时就一直忍住、但刚刚还是掉下来的眼泪。他才二十一岁——在雷霆战士中年轻得不可思议，但他已经经歷了数场战斗，並且表现极为出色，这也是他能够成为中队长的原因之一，不仅仅是因为他向所有人传播那改变命运的冥想方法。他站在那里，感受著晨风从喜马拉雅山方向吹来，带著雪水融化的清凉气息，吹乾了他脸上的泪痕。然后他深吸一口气，转身走向风暴鸟登机台。

当吴岳登上风暴鸟时，一个出乎意料的人出现了。

吴岳首先发现舱室內壁贴满了如尼符文——以十六面银质同心圆作为基底、每一道上都用亚空间能量蚀刻著微光的封印序列。空气中瀰漫著银粉和薰香的混合气味，每一次呼吸都像是被无形的指节轻轻敲在眉心。

然后他注意到站在舱室中央的是阿兹拉尔。他的身侧还有另一个佩戴密教標记的人。

阿兹拉尔看起来並不比吴岳年长多少。他有一头秀丽的短髮，但那张脸光滑而年轻，没有任何皱纹，下頜线条清晰有力，皮肤在如尼符文的脉动光下显出健康的色泽。只有那双褪色的蓝色眼眸出卖了他——那双眼睛里沉淀著五千多年的记忆，像是一池看不见底的古井，表面平静无波，深处却埋藏著无数早已被世人遗忘的歷史碎片。

阿兹拉尔就站在那里，身姿挺拔如松，肩背的线条流畅而有力，没有一丝老態，但他双手交叠在腹前的姿势、他微微侧头时脖颈转动的角度、他扫视四周时目光停留的节奏，全都昭示著一种超越外表的苍老——那不是肉体的衰老，而是灵魂的重量。

吴岳总是忍不住把另一个偽装成老態龙钟的永生者与自己的老师阿兹拉尔做对比。『哪里有精力充沛到能够胜任掌印者职位的老人啊！』这是吴岳对那两位不怎么靠谱的帝国核心的吐槽。

然后吴岳观察著阿兹拉尔身旁的人，他身旁那人身材略矮一些，穿著密教外围特工的深蓝色长袍，兜帽没有放下，半张脸隱在阴影里。

“阿兹拉尔！”吴岳向自己的灵能老师率先问候。

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