周元良的威胁像一块石头，投进陈瑾原本平静的生活，激起一圈圈涟漪。

但他没有让这些涟漪打乱自己的节奏。

每日照样清晨去府学听课，午后研习八股，傍晚在浣花溪边散步背书，日子过得比从前更加规律。

倒是陈继宗有些坐不住了。

这天傍晚，陈瑾从府学回来，见父亲坐在书房里，面前摊著一本帐册，半天没有翻动一页。

“爹，您有心事？”

陈继宗抬起头，看了儿子一眼，嘆了口气，道：“今日我去盐引行缴税，遇到赵弘的师爷。那廝话里话外都在打听你的事，问你在哪里读书、师从何人、平日与哪些人来往。我看，赵家怕是要动手了。”

陈瑾坐到了父亲对面，沉吟片刻：“爹，赵弘虽然是府同知，但盐铁税收之事，不归他一个人管。他的手再长，也伸不到县税课局去。至於我的功课，他更插不上手……王先生是府学训导，当世名师，他一个同知，暂时还管不到府学头上。”

“话虽这么说，可是……”

陈继宗欲言又止。

“爹是怕他做手脚？”

“嗯。”

陈继宗点了点头，“县试虽说由知县主持，可同知毕竟是知府的副手，赵弘又是举人出身，同窗好友眾多，若是想使绊子，总归能找到法子。”

陈瑾想了想，道：“爹，往年县试二月间就进行了，今年之所以推迟，全在於新的华阳知县迟迟没有到任。听说这位新知县姓顾，乃隆庆五年进士，与赵弘没有私交，其为人方正，不阿权贵。赵弘想在他眼皮子底下做手脚，怕是不那么容易。”

“咦？你怎么知道这些？”

陈继宗惊讶地看著儿子。

“听王先生说的。”

陈瑾当然不能说是从《锦城春深图》中看到的，便推到王学曾身上。

陈继宗將信將疑，但没有追问。

他知道，儿子自从摔伤后，多了许多以前没有的见识和沉稳，这种改变固然让他欣慰，也让他隱隱有些陌生感。

“不管怎么样，你还是要小心。”

陈继宗叮嘱道，“赵家若真要对付你，明的不行就会来暗的。你出门多带几个人，夜里不要一个人出去。”

“孩儿记下了。”

……

……

三日后，陈瑾收到沈琰的第二次邀约。

这次不是口信，而是一封正式的请帖，洒金笺上写著“谨择於三月廿二日，恭候台光”，落款是“蜀王府仪宾沈琰顿首拜”。

请帖是王宸转交的。

他递过来时，表情有些微妙：“陈兄，这位沈公子似乎对你很感兴趣。上次合江亭一別后，我在不同的场合多次碰到他，他问了我不少关於你的事。”

“你说了什么？”

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“实话实说。”

王宸道，“我说你是华阳陈家子弟，五岁开蒙，读了十年书，文章写得极好，王先生很看重你。他还问你会不会下棋、会不会作诗、平日里喜欢读什么书，我都一一作答。”

陈瑾点点头，心里却在琢磨沈琰的用意。

一个王府仪宾，有品级待遇的外戚，为什么会对一个十五岁的少年郎这么上心？

难道真的只是因为“惜才”？

还是另有所图？

他想起《锦城春深图》中关於沈琰的信息：“万历五年因捲入盐铁案被贬”。

这个情报让他十分警惕。

陈家做的就是盐铁生意，沈琰若是因盐铁案被贬，那他接近自己，会不会与此有关？

算了，兵来將挡，水来土掩。他决定去赴约，亲眼看看沈琰到底是什么人。

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