县试第一场考完后的头一天，陈瑾什么都不想做。

他睡到日上三竿才起床，吃罢早饭便在院子里晒太阳，看穆鶯儿在花圃里浇水，听树上的鸟叫，什么书都不看，什么文章都不想。

林氏见他这副懒散模样，忍不住嘮叨了几句，但心里其实是高兴的……儿子这段时间太辛苦了，是该好好歇歇。

到了次日，陈福从县衙带回一个消息：第一场榜已贴出，陈瑾的考號名列前茅，获得了参加第二场考试的资格。

“少爷，您过了！第一场过了！”

陈福跑得上气不接下气，满脸喜色。

陈瑾接过誊抄的榜单，看了一眼，淡淡地点了点头。

对此他並不感到意外，第一场的四书文和试帖诗他都写得极为稳妥，若不通过才是怪事。

按规制，县试第一场为正场，取者即准许府考，因此后面各场是否参加，由考生自己决定。但要取得好名次，非要参加完全部场次才可。

“下一场什么时候？”他问。

“两日后。”

两日，足够他准备了。

陈瑾没有懈怠，当即去了老师王学曾家。

王学曾正在书房里写字，见他来了，放下笔，也不寒暄，直接道：“第一场过了？”

“是。学生来请教第二场。”

王学曾点点头，从书架上取下一本书，递给他：“第二场考四书文一篇、性理论或孝经论一篇，还要默写《圣諭广训》约百字。四书文你已无大碍，性理论却需另下功夫。”

他顿了顿，“性理之学，重在阐发义理，不在辞藻华丽。你读《近思录》时，可曾留意其中的论辨？”

陈瑾点头：“读过一些，但不够深入。”

“今天回去你把《近思录》中论『为学』『致知』的篇章再读一遍，写一篇性理论给我看。”

王学曾又从抽屉里取出一张纸，“这是《圣諭广训》的节选，你回去背熟，默写时不得误写添改，一字之差便是乙等。”

陈瑾接过，只见纸上工工整整抄著“敦孝弟以重人伦，篤宗族以昭雍睦”等十六条，约百来字。

他粗看一遍，大部分都能背出来，只是个別字句需要再记。

“多谢老师。”

回到家中，陈瑾將自己关在书房里，一边读《近思录》，一边背诵《圣諭广训》。

穆鶯儿端茶进来，见他嘴里念念有词，不敢打扰，轻轻放下茶碗便退了出去。

……

……

两日后，县试第二场。

考场还是那个考场，號舍还是那间號舍。

陈瑾坐下，研墨铺纸，等待髮捲。

试卷下来，第一题是四书文，出自《孟子》“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”。这道题他写过，心中早有成算，破题、承题、起讲一气呵成，中股后股对仗工整，不刻意求新，但求稳妥。

第二题是性理论，题目是“论致知在格物”。

陈瑾略一思索，想起《近思录》中伊川先生的话：“格物者，穷理之谓也。”

他从格物致知入手，谈到穷理尽性，再联繫到读书人的修身功夫，层层递进，不枝不蔓。

第三题是默写《圣諭广训》。

陈瑾深吸一口气，提起笔，一笔一画地默写。他写得很慢，每个字都仔细核对，不敢有丝毫差错。写到“完钱粮以省催科”时，他顿了一下，確认“催”字没有写成“摧”，才继续往下写。

最后一字落笔，他通读一遍，一字不差，这才长舒一口气。

走出考场时，天色尚早。

穆鶯儿在门口等著，见他出来，迎上去问：“少爷，第二场如何？”

“尚可。”

陈瑾笑了笑，“默写没有出错。”

穆鶯儿虽不懂什么是“默写出错”，但见少爷神情轻鬆，也跟著高兴起来。

第二场榜很快贴出，陈瑾再次名列前茅。

接下来是第三场、第四场、第五场。

第三场考四书文或经文一篇、律赋一篇、五言八韵试帖诗一首，还要默写前场《圣諭广训》首二句。

陈瑾选了经文题，出自《周易》“天行健，君子以自强不息”。

这道题他曾与穆鶯儿探討过。

当时穆鶯儿听他背诵《易传·象传上·乾》，问“天行健”是什么意思，他用白话解释了小半天。

如今要写成八股，反倒顺手。

因为想得透彻，下笔便不滯涩。

律赋他却写得有些吃力。

赋这种体裁，他练得少，对仗、用典、辞藻都要讲究。

最后他选了“锦江赋”为题，从锦江的源头写起，写到流经成都的繁华，再写到匯入长江的壮阔。虽不敢说工整，但至少没有出格。

试帖诗以“夏雨”为题，限“侵”字韵。

他想起浣花溪边淋过的雨，片刻便写了出来：“骤雨过溪林，凉生暑不侵。跳珠喧荷叶，飞练下松岑。野老披蓑急，村童逐犊深。书窗宜趁晓，莫待日西沉。”

第四场、第五场连覆，考经文、诗赋、駢文。

到第五场时，陈瑾已经非常疲惫了。

连日考试下来，不仅耗神，更耗体力。他坐在號舍里，看著试卷上的题目：“论蜀中水利之要”。

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