位於正府街西端的华阳县衙门前的青石广场上，此刻落针可闻，

一身青色七品鸳鸯补子官服的顾应选，负手立於石阶之上。

他虽只是个七品知县，但长期读书养出的浩然正气，压得那些如狼似虎的府衙差役连大气都不敢喘。

赵聪脸上的囂张跋扈瞬间僵住，额头的冷汗顺著脸颊滑落。

他下意识地后退了半步，强撑著胆气拱了拱手：“顾……顾大人，晚生乃是奉家父——成都府赵同知之命，特来捉拿涉嫌盐引造假的重犯陈瑾。此乃府衙公干，还望顾大人行个方便。”

“府衙公干？”

顾应选冷笑一声，缓步走下台阶，来到赵聪面前，伸出一只手，“公文拿来给本官瞧瞧。”

赵聪咬了咬牙，只能硬著头皮將那份偽造的拿人牌票递了过去。

顾应选接过公文，没有立刻看內容，而是先用指腹在纸张边缘轻轻摩挲了两下，眉头微不可察地一挑。

接著，他將公文凑近鼻尖闻了闻，最后目光落在那方鲜红的同知衙门大印上。

广场上数百名士子、百姓全都屏住了呼吸，一双双眼睛紧紧盯著这位华阳县的父母官。

陈瑾站在不远处，神色平静如水，但拢在袖中的双手却微微握紧。

他知道，《锦城春深图》给出的鉴偽信息绝对准確，现在就看这位顾知县有没有魄力当眾揭穿了。

“陈瑾方才所言，字字句句，皆是实情。”

半晌后，顾应选缓缓抬起头，声音不大，却如同一记重锤砸在赵聪的心坎上。

“夹江新竹纸，涩味未褪；劣质硃砂印，色泽浮於纸面。最荒谬的，便是这『天字丙申科』的盐引编號。”

顾应选猛地將公文抖得“哗啦”作响，目光如电般直刺赵聪，“张首辅正在大力推行考成法，整顿天下盐务。四川盐运司早已改制，这嘉靖年间的旧制编號，居然会出现在今日成都府同知衙门的拿人牌票上，可笑可笑！”

赵聪双腿一软，险些跌坐在地：“顾……顾大人，这……这或许是底下的书办一时疏忽，抄错了编號……”

“荒唐！”

顾应选厉声怒喝，声如洪钟，“新政乃朝廷三令五申的国之大计！你一句『书办疏忽』，就敢拿旧制来诬陷良民？就敢在县试放榜之日，大闹考场重地？你父亲就是这么教导你尊奉朝廷法度的吗？！”

这顶“藐视新政”的大帽子扣下来，別说赵聪一介白丁，就算赵弘赵同知亲临，也得脱层皮。

赵聪带来的那十几个差役早就嚇破了胆，纷纷收起水火棍，“扑通”“扑通”跪了一地，连连磕头：“顾大人明鑑！小的们只是奉命行事，不知这公文是假的啊！”

“滚！”

顾应选大袖一挥，“回去告诉赵同知，这份公文，本官扣下了！若他觉得本县案首有罪，大可亲自写摺子递交巡抚衙门，本官在华阳县衙，隨时恭候！”

赵聪面如死灰。

他知道今日这局是彻底败了。不仅没能毁了陈瑾的功名，反而留下了偽造公文的致命把柄。

他怨毒地看了陈瑾一眼，连句场面话都不敢留，带著手下差役如丧家之犬般灰溜溜地挤出了人群。

一场弥天大祸，就此消弭於无形。

广场上寂静了片刻，隨后爆发出雷鸣般的叫好声。

士子们看向陈瑾的目光，再也没有了先前的鄙夷与怀疑，取而代之的是深深的敬畏。

临危不乱，据理力爭，甚至对朝廷新政的细节了如指掌。这样的心智与见识，配上县试五场第一的才学，这案首之位，谁敢说半个不字？

王宸和张懋修挤上前，激动得满脸通红：“陈贤弟！好样的！刚才真是嚇死个人！”

穆鶯儿更是喜极而泣，抓著陈瑾的袖子不肯鬆手。陈福则在一旁抹著眼泪，连声念著阿弥陀佛。

顾应选走到陈瑾面前，深深地看了这个年仅十五岁的少年一眼。那目光中，有审视，有讚赏，也有一丝意味深长。

“陈瑾，你今日表现得很好。遇事有静气，腹中有良谋。这案首，你当之无愧。”顾应选的声音温和了许多。

陈瑾深深一揖到底，朗声道：“学生多谢老父母秉公执法，仗义执言。”

顾应选微微頷首，用只有两人能听到的声音低语道：“木秀於林，风必摧之。府试在即，你好自为之。”

说罢，转身在一眾衙役的簇拥下回了县衙。

……

……

陈瑾高中县试案首的消息像长了翅膀一样，很快便传遍华阳县乃至整个成都城的大街小巷。

至於赵聪诬告陈瑾不成反被打脸的事情，由於事情牵扯到了府同知赵弘，不管是县衙还是府衙、同知衙门，都有意压制传播，而由於马上面临府试，亲眼目睹过县试放榜的一眾童生以及家属，也是噤若寒蝉，因此外界倒没多少人知道。

陈瑾回到家时，陈宅门口已经聚了不少人。

有来道贺的亲戚，有来看热闹的邻居，还有几个读书人模样的生面孔，站在门口张望，手里提著贺礼，显然是来攀交情的。

陈继宗此时还不知陈家差点儿面临灭顶之灾，笑得合不拢嘴，一袭青衫被春风吹得猎猎作响。

他从未像今日这般扬眉吐气过……

商贾之家的孩子，考了县试第一，这可是了不得的荣耀！

“爹，这些人……”

陈瑾没有打扰父亲的雅兴，走过去询问情况。

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