陈菜那晚没睡好。

不是老诺的锅——老头难得信守承诺，整晚没发出一丁点声响。问题出在陈菜自己身上，或者说，出在他闭上眼之后不受控制地反覆回放的那个画面上。

食堂阿姨的右手。手套指尖处不自然的弧度。等面积弯折。

然后一切恢復正常，仿佛那个画面只是视网膜上的一块残影，眨两下眼就能消掉。

但它消不掉。因为它不是残影，是信息。他的感知系统——或者说他体內那个不知名的能量源——在极短的瞬间捕捉到了一个被表层偽装遮盖住的事实。就像x光片穿透皮肤看到骨骼一样，他的感知在那零点几秒里穿透了手套，看到了那位阿姨右手骨骼的真实状態。

问题是，他不確定自己看到的是“正在发生的侵蚀“还是“即將发生的侵蚀“。

这个区別很重要。

前者意味著那位阿姨已经被侵蚀了，情况比他们以为的更严重。后者意味著他的感知具有某种预判能力，侵蚀还没到肉眼可见的程度，但他的系统能提前预警。

不管是哪种，结论都是同一个——侵蚀已经开始影响人了。不是新闻里远在格尔木的抽象数字，而是就在他每天吃饭的食堂里，一个给他打过三次饭的阿姨。

凌晨三点，陈菜放弃了入睡的尝试。

他翻了个身，盯著上铺的床板。

“老诺。”

“……你说过八点之前不要主动说话的。“老诺的声音闷闷的，像一个被打扰了好梦的老人。

“紧急情况。我对紧急情况的定义权在我，这是你同意过的。”

“……说吧。”

“昨天那个食堂阿姨——你看到的和我看到的是同一件事对吧？她的右手有问题。”

“是的。”

“那是侵蚀？”

“几乎可以確定，“老诺的声音清醒了些，“那种弯折方式——你说的』等面积弯折』——是侵蚀作用於生物组织的典型特徵。在埃瑟拉，早期被侵蚀的人通常从四肢末端开始，指尖、脚趾，然后逐渐向躯干蔓延。”

“但她看起来很正常，“陈菜说，“她的动作没有异常，走路说话都正常。如果不是我那一瞬间——那个感知——我根本看不出来。”

“因为侵蚀还在极早期，“老诺说，“骨骼的微观结构已经被改写了，但宏观形態还没有发生足够大的变化来影响功能。就像一栋楼的地基出现了裂缝——裂缝存在，但楼还没倾斜。”

陈菜沉默了一会儿。

“那我今天看到她的时候，应该再仔细感知一下。如果她的侵蚀在进展，我的感知应该能捕捉到更清晰的信息。”

“可以，但要小心，“老诺说，“你的感知是被动接收，不会触发共振——但如果你靠得太近、感知时间太长，你的能量源可能会对她的侵蚀產生干扰。好的可能是你的稳定信號压制了她的侵蚀扩散，坏的可能是两股波动產生耦合，加速她的崩坏。在你不清楚自己能量的控制力之前，不要冒险。”

“明白。距离控制在半米以上，每次感知不超过十秒。”

“你真的听进去了。”

“我听进去了每一句可能保命的话，“陈菜翻了个身，“至於那些关於埃瑟拉先祖荣光的內容，可以稍后再说。”

老诺哼了一声，没再说话。

陈菜也没再说。他闭上眼，这次终於在一个相对平静的心態中滑入了浅眠。

……

第二天是周日。

陈菜七点半就起了床，比室友们都早。他洗漱完毕，带上笔记本和那套简易工具，直奔食堂。

不是为了吃早饭——虽然他確实顺路买了两个包子——而是为了找人。

他需要確认那位阿姨今天是否上班，需要在不引起注意的情况下靠近她进行一次短暂的感知，需要把结果记录下来並与昨天在行政楼得到的数据做比对。

这些事情不能等。因为如果那位阿姨真的正在被侵蚀，那么每一分钟的延误都意味著她的骨骼微观结构在持续被改写，而一旦侵蚀超过某个临界点——

他不敢想。

食堂一楼比昨天还冷清。异常事件的影响显然没有消退——大部分同学选择去校外吃饭或者叫外卖，只剩下少数不知情或者不在乎的人还在这里解决三餐。

陈菜端著装了包子的餐盘，不动声色地扫视整个就餐区和打饭窗口。

一號窗口，不认识的阿姨。二號窗口，不认识的大叔。三號窗口——

是她。

陈菜认出了那个身影。五十岁上下，偏胖，动作利索，说话带著本地口音。他之所以记得这么清楚，是因为这位阿姨有一个习惯——每次打饭都会多给半勺，然后假装没事人一样把勺子搁回去。陈菜收过三次这种无声的善意。

今天她在三號窗口忙碌著，戴著和昨天一样的白色手套。

陈菜找了个离三號窗口大约五米的位置坐下，背对著窗口，低头吃包子。

“老诺，我来感知了。你帮我计时。”

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