“好。开始。”

他放下筷子，双手搭在桌沿上，假装在看手机。实际上他闭上了眼睛——不是完全闭死，留了一条缝——然后把感知像雷达一样朝三號窗口展开。

嗡鸣声立刻涌了进来。

和食堂二楼的侵蚀波不同，这位阿姨身上的信號不是从外部包裹著她的，而是从她的体內——准確地说，是从她的右手——向外辐射的。信號强度比二楼的畸变中心弱了很多，大约只有十分之一，但特徵完全一致：低频、周期性、约三到四赫兹。

更重要的是，他这一次感知到了一个昨天没注意到的细节。

信號不是均匀辐射的。从阿姨的右手指尖出发，信號沿著她的手掌、手腕、前臂形成了一条清晰的路径，像一条缓缓流淌的暗河。在手腕的位置，信號似乎遇到了某种阻碍，强度骤然减弱，像被一道堤坝拦住了。

“老诺，信號在她的手腕处出现了一个断点——强度骤降。你见过这种现象吗？”

“见过，“老诺的声音立刻回应，“在埃瑟拉，我们管这叫』滯点』——侵蚀波在生物体內传播时，遇到组织密度或能量密度突变的界面会產生阻滯。骨骼和肌腱的交界处、关节的位置，都容易形成滯点。滯点可以暂时减缓侵蚀的蔓延速度，但它不是永久的——一旦侵蚀波累积到足够的强度，滯点就会被突破。”

“那她的手腕能撑多久？”

“不確定。取决於侵蚀的强度和她自身体质的抵抗力。以目前的信號强度来看——几天到几周之间。”

陈菜睁开眼。

十秒已过。

他低头在笔记本上快速写下几行字，儘量用缩写和符號，让旁人看不懂。

三號窗口阿姨·右手·侵蚀信號约畸变中心1/10强度·路径：指尖→手掌→手腕·手腕存在滯点·信號被暂时阻滯

预估：滯点突破时间——数天至数周

他合上笔记本，继续吃包子。包子凉了，馅料的味道变得有点腻，但他还是一口一口地吃完了。

吃完早饭，他做了一个决定。

他走到三號窗口前面，排进了只有三个人的队伍。轮到他的时候，阿姨抬头看了他一眼，露出一个口罩上方的笑容：“同学，今天吃点什么？”

“西红柿鸡蛋，多打点汤。”

阿姨麻利地舀了一大勺西红柿鸡蛋扣在他餐盘里，汤汁溅了几滴在餐盘边上。她习惯性地多舀了半勺，然后把勺子放回去。

整个过程中，陈菜的注意力全部集中在他的感知上。

近距离——不到一米——信號清晰得像收音机调到了精確的频率。他甚至能分辨出右手中指指尖的信號最强，食指次之，无名指最弱。侵蚀从中指开始，向两侧蔓延。

更让他不安的是另一个发现：阿姨的手套內侧，靠近中指指尖的位置，有一小块深色的痕跡。不是污渍——污渍的顏色不会那么均匀，边缘也不会那么规整。那个痕跡更像是一种从內部渗透出来的东西，像汗水，但顏色发灰。

她在掩饰。

也许她自己知道出了问题，也许不知道，也许以为只是某种皮肤病。但无论她是否清楚，她选择了戴手套，选择了遮住那个正在变化的指尖。

“阿姨，“陈菜接过餐盘，装作隨口一问，“您手没事吧？我看您一直戴著手套。”

阿姨的笑容僵了不到零点三秒——普通人绝对注意不到，但陈菜的感知系统正处於全功率运转状態，他甚至捕捉到了阿姨心率的短暂波动。

“没事没事，老毛病了，手干，裂口子，戴手套方便，“阿姨摆摆手，声音比刚才高了半个调，“下一个！”

陈菜端著餐盘走开了。

他找了个角落坐下，一口都没吃。西红柿鸡蛋的汤在餐盘里慢慢变凉，凝结出一层薄薄的油膜。

“老诺，她在隱瞒。也许不是有意识的隱瞒，但她知道自己的手不正常，而且她在试图遮掩。”

“这很正常，“老诺说，“在埃瑟拉也是一样。最初出现侵蚀症状的人，第一反应几乎都是隱藏。不是因为他们坏，而是因为恐惧——害怕自己变成异类，害怕被排斥，害怕失去正常的生活。”

“但如果她不寻求帮助，侵蚀会继续恶化。”

“是的。”

陈菜盯著餐盘里那层油膜看了很久。

然后他拿出手机，翻出昨天存的周敏的號码，发了一条消息过去：

“周女士，我有一个重要发现，需要儘快面谈。今天方便吗？”

回復来得很快，不到三十秒。

“上午十点，还是行政楼三楼。可以吗？”

“可以。”

他收起手机，把凉的西红柿鸡蛋倒进餐盘的残渣区，端去回收处。

路过三號窗口的时候，他看了一眼。阿姨还在忙碌，动作利索，笑容正常。手套白白的，看不出任何异样。

但陈菜知道那双手套下面，有什么东西正在无声地改写一个普通人的骨骼。

而他目前唯一能做的事情，就是把这个信息传递给那些有可能做点什么的人。