“老诺，有件事我一直想问你。你说你那艘飞船上载著你们世界』仅存的全部魔法苗苗』，后来最大的一颗飞进了我的身体——这个』魔法苗苗』到底是什么？是物质？是能量？还是別的什么？”

老诺沉默了一下，像是在组织语言。

“魔法苗苗，“老诺重复了一遍，语气郑重其事，“这是埃瑟拉通用语的直译。『苗苗』——就是幼苗的意思。魔法苗苗，魔法的幼苗。”

陈菜放下了笔。

他深吸一口气，然后用一种极其克制的声音说：“老诺，我需要確认一下——你们一个存在了不知道多少年的文明，把你们世界最核心、最强大、在末日之际倾尽全部力量送出来的东西——叫』苗苗』？”

“这是直译！埃瑟拉通用语里它的发音是』莫·纳·希达』，意译过来就是』魔法的幼苗』，简称魔法苗苗。这个名字在埃瑟拉沿用了上万年，没有任何人觉得有问题——”

“上万年？上万年你们就没想过给起个严肃点的名字？”

“这个名字很严肃！苗苗——幼苗——意味著它有生长的潜力！一颗魔法苗苗被一个人吸收之后，就会在那个人的体內生根发芽，逐渐成长为一棵参天大树——也就是那个人的全部魔法能力。这个名字完美地描述了它的本质——”

“不，这个名字完美地描述了一颗蔬菜，“陈菜的声音带著一种难以言喻的痛苦，“你知道在我们的语言里，苗苗』一般用在什么场合吗？幼儿园的儿歌。『小苗苗，快长大』。我体內有一颗能够对抗世界末日的力量，你告诉我它叫苗苗？”

“你不要太纠结名字——”

“我能不纠结吗？你让我以后怎么跟人解释？『我体內有一颗苗苗』——听起来像我应该去儿科掛號！”

老诺的声音里出现了一丝委屈：“在埃瑟拉，『苗苗』是一个庄重的词。我们说』愿苗苗眷顾你』，就等於你们说』愿上帝保佑你』。苗苗意味著希望，意味著未来，意味著一切可能性的起点——”

“在我们的文化里，苗苗意味著浇水施肥晒太阳，然后变成一盘炒青菜！”

两人——一人一魂——同时沉默了。

这种沉默不是爭论之后的僵持，而是两种截然不同的文化语境在碰撞之后產生的那种无奈的、各说各话的尷尬。就像一个英国人听到中国人把“ buckingham palace“翻译成“白金汉宫“时可能会觉得奇怪——白金？汉朝？什么意思？——但翻译本身没有错，只是语言承载的文化暗示不同。

“好吧，“陈菜先打破了沉默，用力揉了揉太阳穴，“我理解了。在你们的语言和文化里，苗苗』是一个严肃的、甚至神圣的词汇。但在我的语言里，它听起来像给三岁小孩讲故事用的词。所以——我尊重你们的命名传统，但我 reserves the right to在实际使用中採用更符合我语言习惯的叫法。”

“reserves the right』是什么意思？”

“保留权利。就是我保留叫它別的名字的权利。”

“……那你打算叫什么？”

陈菜想了想。

他在笔记本上“训练001“的標题旁边划掉了一行字——那是他刚才下意识写的“魔法苗苗“四个字——然后在旁边重新写了一行：

能量核心/源种

“源种，“他念出声，“种子的种。保留了你说的』幼苗』和』生长潜力』的含义，但听起来不像儿歌。可以吗？”

老诺沉默了几秒，然后嘆了口气：“隨你吧。你们这些年轻人，总是觉得改个名字就能改变事物的本质——”

“我不是要改变本质，我是要確保沟通效率，“陈菜说，“如果我在调查局的人面前说』我体內有一颗魔法苗苗』，他们第一反应会是送我去精神科。但如果我说』我体內有一个异常能量核心，代號源种』，他们至少会愿意听完第二句话。命名的核心功能是降低沟通成本，不是增加误解。”

“……你们这个世界的规矩真多。”

“不是规矩多，是讲究。”

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