陈子云把手里的水瓢放下，抬头看了看竹管，又看了看自家两个水缸，没绕弯子：“水可以挑，但得有规矩。”这话一落，院门外那几个人都站直了些。

当天陈子云就在院坝外头摆了两口大陶缸，一口先接满自家用水，一口分出去，专门给村里人挑：“只挑生活水，不准在竹管口洗桶洗衣，一家一天先一担，哪家最缺，哪家先来。”

那个抱娃的汉子先愣了下，跟著连声应，“够了，够了，有一担就顶大用了。”头髮花白的老人伸手摸了摸陶缸边沿，又抬头看那股清亮的水线，眼里的怀疑慢慢散了，换成了说不出的惊。前阵子还在笑陈子云折腾的人，这会儿站在陈家院坝外头，盯著那根竹管看了半天，一个比一个安静。

消息传开后，来的人慢慢多了些。陈母起先还有点慌，见陈子云把话说死了，心里也稳住了些，只站在旁边提醒一句，“慢点舀，莫把缸底搅浑。”老陈嘴上不爱招呼，可谁家的桶想往竹管口底下凑，他立马皱眉，“去缸里舀，管子碰歪了你赔不起。”

到了下午，周家那头却一直没见人来，堰塘水退得更快了，周大强站在塘边看了好一阵，回屋时脸色发沉，刘翠花还在门里念，“前头石头才把人堵回去，这会儿叫我去挑，我这脸往哪点放。”

周大强闷了半晌，只回了一句，“脸值几瓢水，屋里不吃水了？”嘴上说归说，周家那边还是没人先迈步。倒是陈子云先让唐雪带了句话过去，“周家也一样来挑，水是活命的，不分这个。”

这话传到周家屋里，周大强半天没出声，只把菸头按进泥地里，按得很深，刘翠花嘴上还是碎，“他倒会做人。”可这句说完，自己坐在门槛上，脸都臊得发红。

周石头站在墙边，手指抠著土墙，心口堵得厉害，他原先还憋著一股劲，等著看陈家藉机摆脸色，等著看陈子云把周家拦在外头。结果人家没拦，也没提前头那档子事，只一句一样来挑，反倒把他衬得越发小气，越发不像个东西。

傍晚，院坝外那两口陶缸被挑空了又接满，接满了又挑空，扁担撞桶沿的声音，从半山腰一路响到山脚。

有人挑著水下山时小声说，“別个是真没卡水，这后生心胸还是有。”也有人走远了又犯嘀咕，“水是黑水沟的，又不是陈家的，他现在肯给，那是怕村里说他。”更有人压低声音，“竹管从后山走，后山又不是他一个人的，以后树长大了，他会不会拿水说事？”

这些话顺著风飘过来，陈子云听见了，也像没听见。他站在坡边看树，外排那几株已经彻底缓过来了，叶面油亮，竹水路就在身后细细地响。

“你真不怕他们以后把这水当成该得的？”唐雪提著空瓢走到他旁边，也听见了山下那些碎话，眉头皱得不轻。

陈子云看著那股不停往下走的水，隔了片刻，只回了一个字：“怕。”

唐雪愣了一下，偏头看他，山下还有人挑著水往回走，扁担压在肩上，木桶一晃一晃，碰出闷闷的响。陈子云这才接著开口，“但人能先活过去，树才能继续活。”